玄煞注意到人群中有一个青衣书生，看似寻常香客，但步履沉稳，太阳穴微鼓，显然身怀武艺。那书生似乎也注意到了玄煞，两人目光在空中短暂交汇，各自移开。
玄煞在一家茶摊前停下脚步，要了碗粗茶。
“大师是从外地来的？”茶摊老板是个热情的中年人，一边斟茶一边搭话。
玄煞双手合十：“阿弥陀佛，贫僧自五台山而来，云游至此。”
老板眼睛一亮：“五台山？那可是佛门圣地啊！大师来得正好，明日就是黑莲法会，大师若有兴趣，不妨去看看。”
“黑莲法会？”
“是啊，”老板压低声音，“是我们黑莲教每月一次的大法会，由圣女亲自主持。听说这次的法会特别隆重，还要选拔有缘人，接受圣女的赐福呢。”
玄煞心中一动，面上却不动声色：“不知这法会在何处举行？”
老板神秘一笑：“就在瘦西湖畔的黑莲圣坛。大师若是想去，小的可以为您引路。”
“有劳施主了。”
当夜，玄煞住在老板介绍的一家客栈里。夜深人静时，他盘膝坐在榻上，指尖凝结出一朵金色的莲花。
“已抵扬州，黑莲势大，明日法会见机行事。”
金莲化作点点流光，消散在空气中。
次日清晨，瘦西湖畔人山人海。一座九丈高的黑色祭坛矗立在湖心岛上，坛身雕刻着繁复的莲花纹路，在朝阳下泛着金属般的光泽。
玄煞混在人群中，仔细观察着四周。信徒们个个神情狂热，口中诵念着晦涩的经文。更让他心惊的是，在场维持秩序的黑莲教徒，个个太阳穴高高鼓起，显然都是内外兼修的高手。
他注意到昨日那个青衣书生也在人群中，看似随众跪拜，眼神却格外清明。
“恭迎圣女！”
随着一声高喝，一个身着黑色纱裙的女子缓缓走上祭坛。她面覆黑纱，只露出一双深邃的眼眸，眼波流转间，竟带着几分妖异的美感。
“诸位道友，”圣女的声音清冷空灵，却清晰地传遍整个湖畔，“今日法会，旨在迎接魔尊降临。只要我等诚心祷告，魔尊必将赐下神力，助我等净化这个污浊的人世。”
信徒们齐声欢呼，声浪震天。更让玄煞心惊的是，信徒们开始割破手指，将鲜血滴入湖中，湖水渐渐变成暗红色。湖底似乎有什么巨大的黑影在游动，搅动得整个湖面波纹荡漾。
玄煞眯起眼睛，他能感觉到，祭坛下方蕴藏着一股强大的邪恶能量，与太师府那枚血魂玉同出一源。
法会进行到一半时，圣女的目光忽然扫过人群，在玄煞身上停留：“好精纯的佛门修为...在这浊世之中，如同黑夜里的明灯。这位大师，你的无相神通练得还不到家啊。”
刹那间，所有人的目光都集中在玄煞身上。数十个黑莲教徒从四面八方向他围拢过来，个个手持兵刃，杀气腾腾。
玄煞知道身份已经暴露，索性不再伪装。他周身佛光大盛，禅杖在地上重重一顿：“既然被你看破，贫僧也不隐瞒。尔等妖邪，以童男童女炼制邪丹，天理难容！”
“天理？”圣女仰天大笑，“待魔尊降临，我就是天理！拿下他！”
教徒们一拥而上。玄煞禅杖横扫，佛光所到之处，教徒们纷纷倒地。然而更多的教徒从四面八方涌来，仿佛无穷无尽。
更让他心惊的是，这些教徒似乎不知疼痛，即便身受重伤，依然疯狂进攻。
“是傀儡术。”玄煞心中一沉。他想起古籍中记载，黑莲教有一种邪术，能将活人炼制成没有知觉的傀儡。
他禅杖点地，地面浮现金色莲纹，被莲光笼罩的傀儡教徒眼中红光稍褪，出现瞬间的清明与痛苦，随即又被邪术控制。
眼看陷入重围，玄煞深吸一口气，决定动用真格。他双手结印，口中诵念真言：
“嗡啊吽，班扎格鲁巴玛色德吽！”
随着真言响起，他周身佛光化作一朵巨大的金莲，将所有靠近的教徒都震飞出去。趁此机会，他纵身一跃，向湖外飞去。
“想走？”圣女冷哼一声，手中黑莲绽放出诡异的光芒，“黑莲大阵，起！”
整个瘦西湖突然剧烈震动起来，湖面上浮现出无数黑色莲花，组成一个巨大的阵法。玄煞只觉得一股强大的吸力从下方传来，身形不由得一滞。
就在这千钧一发之际，一道剑光从天而降，将黑莲大阵劈开一个缺口。
“大师快走！”
昨日那个青衣书生出现在玄煞身边，拉着他向外冲去。那人剑法精妙，每一剑都精准地击中阵法的薄弱之处，硬是在重重包围中杀出一条血路。
两人冲出重围，一路狂奔，直到确认没有追兵后才停下脚步。
“多谢施主相救。”玄煞双手合十，“不知施主尊姓大名？”
青衣书生摘下易容面具，露出一张英气勃勃的脸庞：“在下江南巡按御史，张明远。”
玄煞一怔：“张御史？你不是应该在京城吗？”
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