光芒吞噬的瞬间，萧烈做了三件事。
第一，刀柄反握，用刀鞘末端狠狠戳向脚下——触感告诉他，不是虚空，是实心的金属地面。
第二，左手闪电般抓向身侧——抓了个空。姬凰、林枫、雷豹、扳手，全都不见了。
第三，吸气，睁眼。
血腥味灌满鼻腔。
不是星舰残骸的锈蚀味，是新鲜、滚烫、带着内脏破裂特有甜腥的战场血气。眼前是血色黄昏，残阳如泼在天穹的脓血，照着漫山遍野的尸体。旌旗折断，插在堆积如山的尸堆上，像为这场屠杀立的墓碑。
落鹰谷。
风刮过谷口，发出呜咽般的尖啸——不是风声，是无数濒死士兵喉咙里挤出的最后气流，混着血沫的“嗬嗬”声。这声音萧烈记得，七年来每个无眠的夜晚，都在他耳边回荡。
“将、将军……”
脚边传来微弱的声音。一个满脸血污的年轻亲兵，腹部被长矛捅穿，肠子流了一地，却用最后力气抓住他的甲胄下摆。眼睛瞪得极大，里面没有仇恨，只有极致的困惑和痛苦：
“为、为什么……我们不是……援军吗？”
这句话，和七年前那个黄昏，那个叫林三娃的亲兵临死前问的一模一样。一个字不差。
萧烈的手搭上刀柄，指节绷紧。他经历过无数次战场回溯的噩梦，但这次不一样——触觉、嗅觉、听觉，甚至那年轻亲兵呼出的带着血腥味的热气，都真实得可怕。这不是记忆回放，这是把他重新钉在了那个时刻。
“因为，”萧烈开口，声音沙哑得自己都陌生，“你们收到的军令是假的。”
“假……的？”亲兵眼中的困惑更深。
“赤焰军主力三天前就已全军覆没。”萧烈一字一句，每个字都像从齿缝里碾出来，“你们等来的不是援军，是北莽‘鬼面营’的精锐。我接到的密令是——不惜一切代价，拖住鬼面营，为主力重整争取时间。”
他顿了顿，看着亲兵逐渐涣散的瞳孔：
“代价，就是你们先锋营三百二十七人，和鬼面营的两百死士，一起烂在这谷里。”
“所、所以……”亲兵的手无力滑落，最后一口气混着血沫，“我们……是……弃子？”
萧烈没有回答。
他缓缓单膝跪下，用沾满血污的手，合上了那双至死不解的眼睛。
指尖触及那逐渐冰冷的眼皮时，萧烈灵魂深处，仿佛听见“咔嚓”一声轻响——不是来自外界，是来自他自身某种无形之物的断裂。他知道，每承认一次这选择，每重温一次这场景，他通往“未来”的某条路，就坍缩一分。终有一日，所有“可能”都会坍缩成唯一的“必然”：那条他必须独自走完的、血债血偿的绝路。
然后他起身，拔刀。
刀光映着血色残阳，对着空无一人的尸山血海，他低吼出声，声音里带着某种破釜沉舟的疯狂：
“我知道你是假的！”
“我也知道你想看什么——想看老子后悔！想看老子崩溃！想看老子跪在地上说‘我错了，我不该让他们送死’！”
他刀尖指向虚空，仿佛那里有个无形的敌人：
“老子告诉你——”
“再来一百次，老子还是这么选！”
话音落下的瞬间，整个落鹰谷的景象剧烈震荡起来！仿佛被他的话语激怒，无数尸体的眼睛同时睁开，看向他！那些死去的面孔开始扭曲、融合，化作一个由血肉和怨念组成的巨大身影，发出无声的咆哮！
但萧烈没动。他死死盯着那身影，右手持刀，左手却悄然在身侧飞速掐算——不是术法指诀，是兵家侦查地形、计算敌我态势时最本能的手势。他在计算这个“心狱”能量流动的节点，计算它吞噬恐惧的规律，计算……姬凰他们可能被困的方位。
同一时刻。
林枫发现自己站在火海里。
林家祖宅在燃烧。热浪灼得皮肤刺痛，浓烟呛得他剧烈咳嗽。耳边是木梁坍塌的巨响，夹杂着女眷的尖叫，还有一个孩子反复哭喊的“娘——”。
“阿枫……快走……”
堂弟浑身是火，从火海中踉跄冲出，朝他伸出手。那张被火焰吞噬的脸，痛苦到扭曲。
林枫的剑已经出鞘三寸。但他没动。
不是被幻象迷惑——恰恰相反，他此刻清醒得可怕。正因为清醒，他才感受到一种比火焰更灼热的痛苦：这个场景，和他记忆中灭门那晚，有七处细微的不同。
母亲最珍爱的那盆兰花，位置不对。
父亲书桌上那方缺角的砚台，不见了。
堂弟跑出来的方向，应该是厢房，不是正厅。
这个幻象，是根据他记忆拼凑的，但拼得……不用心。
“你们连模仿都模仿不像。”林枫的声音很轻，却带着一种淬毒的寒意，“我爹的书房，你们进去过吗？我娘的梳妆台，你们知道上面放着什么吗？”
他缓缓抬剑，剑尖指向火海深处：
“让我看看，是谁在拿我爹娘的死……耍把戏。”
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