威森领的选帝侯重视艺术，魔法与学术，自称智慧的摇篮，并不太欢迎矮人的进入。但是整体来说，整个公国内气氛相对开放， 是帝国知识与创新的源泉，但同时，一些追求文艺激情的男姑娘，也刺激到了兄弟俩的认知，让他们明白这里更容易受到混沌侵蚀的影响。
一连等了几周，皇宫内并没有回应，拜访威森领法师选帝侯失败，兄弟俩无奈连夜赶路，大半个月后到达了帝国的心脏瑞克领。
矮人兄弟，至今记得蓝龙出发前唯一的嘱咐，去看一看阿尔道夫的选帝侯，看他是否名叫卡尔.弗兰兹。
答案来的很快，幸运的是国王并非死亡爪陛下的挂件，不幸的是挂件已经出生，而且是国王不满三个月的儿子。
在帝国心脏阿尔道夫，矮人兄弟确切的目睹了帝国的奢华。在这里贫与富的差距，就像是天上与地下。地面上的皇宫区，大理石广场干净的都能映出狮鹫的倒影，喷泉昼夜不息，贵族马车上的镀金多得可以剥下来铸币。
但仅仅隔着一道“旧城墙”，弯街窄巷如同迷宫，三层木楼挤得歪歪扭扭，晾衣绳横跨街道，滴下的水在石板路上冲出深痕。夜晚，这里的酒馆传出醉汉的歌声，歌词里夹杂着对税务官和“北方蛮子”的咒骂。
矮人兄弟俩在此停留了七日，名义上是等待皇宫的正式接见，实则忍耐不住好奇，开启在主城区的闲逛。期间，多恩.德瑞科扮成矮人商人去了码头区，除了看见形形色色的人群与故事，还发现了一条很可疑的消息。
有三艘来自玛丽恩堡的商船没有卸货，而是悄悄将货物转运到了上游驳船，船帆上绣着不起眼的紫色菱纹。
旅馆的房间里，马松灌了一口酒：“我不喜欢紫色，尤其是在冰雪国度，见过了被欲望王子引诱堕落后的贵族后。”
马松.德瑞科将桌上的食物推到一旁，在烛光下摊开手中的地图：“仅仅是这样，那就好了，我去查了那艘船的主人，一位边境男爵去年‘意外’坠马身亡，现在是他十五岁的儿子摄政，实际掌权的是他妈，一个在帝国内都出了名的喜欢开派对的妖艳贵族夫人。”
“有多妖艳？”
“反正我看见她的第一反应，就是想扔锤头砸死她。”
“很危险啊！兄弟，你被欲望王子的信徒搞应激了，把她重点记下来！”
多恩话没说完，楼下传来喧哗。兄弟俩从窗户望下去，一队骑士正驱散人群，护着一辆没有任何家族徽记的黑色马车驶向皇宫方向。马蹄铁敲击石板的声音异常清脆，是上好的精钢锻造，只有矮人或帝国兵工厂能出品。
多恩：“看来国王大人又得忙了，咱们去别的地方转转。”
………………
下一站，兄弟俩飞去了在帝国最西端的诺德领，见到的风景再次剧变。
雾气常年笼罩着灰水河两岸，村庄的房屋多用防水的黑木材建造，屋顶铺着厚厚的茅草。奇怪的是，这里的农民虽然面色苍白，房屋却比北方更坚固，几乎每个村子都有一座石砌地窖，铁门厚重，锁具复杂。
“你们在防备什么？”
多恩.德瑞科问路过的贩盐商人。商人裹紧斗篷，眼睛瞟向西方迷雾笼罩的山丘：“森林里的东西，还有税吏。”
后来兄弟俩才知道，所谓税吏不只是收钱的人。城堡派出的队伍每月两次下乡，除了收税，还会带走某些特定的人：身体强壮的青年、会读写的学徒，甚至手艺好的木匠。官方理由是服劳役修城墙，但几个在酒馆灌多了麦酒的老兵嘟囔着：“都送去西边的军营了，鬼知道海上又出现了什么，要这么拉壮丁。”
一路行来，看起来每个选帝侯的领地内都充斥着各自的问题。等到兄弟俩最终见到了选帝侯赫尔曼.冯.丹克尔，这个削瘦的男人坐在高背椅上，手指神经质地敲击扶手，简单寒暄过后，得知兄弟俩只是外出游历，便将他们请了出去，全程几乎没有直视矮人的眼睛。
告辞时，一位侍女“不小心”将葡萄酒泼在多恩德瑞科的斗篷上。在偏厅等待烘干时，这位眼睛红肿的姑娘飞快地塞给他一张纸条，上面用木炭写着：“求求你们，告诉我父亲我还活着——铁匠铺的伯格之女。”
落款处画了朵歪斜的铃兰，诺德野地常见的花。
“我收回之前的话！”多恩对着他的兄弟摇头。
马松附和：“人类的世界，感觉要出大问题呀！”
深秋时节，兄弟重新返威森回俩抵达旅程的转折点：努恩城，帝国的兵工厂与火焰学院所在地。这里的天空永远泛着铁锈色，高耸的烟囱喷出滚滚浓烟，空气里弥漫着硫磺和熔铁的味道。与阿尔道夫的表面差距不同，努恩的差距体现在温度：工厂区的地面烫得能煎鸡蛋，而仅隔一条街的贫民区，孩子们裹着破毯子在寒风中瑟瑟发抖。
唯一的好消息来自工程学院。由于矮人的身份，他们受邀参观“人类与矮人工艺的结晶”——新型蒸汽坦克。在铸造车间，马松.德瑞科还注意到熔炉使用的是他从未见过的的焦炭分层法，看起来很先进，为坦克提供了充沛的动力。
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