“我的受封仪式由贝尔纳多·德·奥克伍德爵士主持，但他已经去世了。我有他的剑和盔甲为证。”
文书发出一声短促的笑，如此耳熟。“盔甲可以偷，年轻人。没有文书，没有活着的见证人，我不能让你参赛，下一个！”
邓克还想争辩，但后面的骑士已经不耐烦地推开了他。他站在熙攘的人群中，感到前所未有的孤独和渺小。老骑士的盔甲在阳光下反射着冷光，铁蹄不安地踏着蹄子。
就在这时，他看到了艾莉西亚。
她从城堡方向走来，身边跟着几名侍女和护卫。今天她穿着一身淡绿色长裙，头戴精致的发网，金发在阳光下如瀑布般闪耀。邓克下意识地想躲开，但已经来不及了——艾莉西亚看见了他。
“邓肯爵士！”少女惊喜地走过来，“您真的来了！”
邓克僵硬地行礼。“艾莉西亚女士。”
“您报名参赛了吗？我刚才好像看到您在报名处。”
邓克的脸涨得通红。“我……遇到了一些困难。我的授勋仪式不被认可，他们要求有见证人。”
艾莉西亚微微皱眉。“这太不合理了。一位骑士的品格应该体现在他的行为和装备上，而不是纸上。”
她思考片刻，一把抓住了邓哥的手臂：“跟我来，我去找夏拉小姐说说。他哥哥是比武大会的主办者，应该能通融。”
“不，女士，我不能麻烦您——”邓克急忙松手，但艾莉西亚已经转身朝城堡走去，示意他跟上。
蓝龙的城堡内部比外观更加宏伟，大理石走廊两侧悬挂着三位巨龙的人身肖像和战利品，侍从和侍女匆匆走过，空气中弥漫着熏香和鲜花的气息。邓克感觉自己像一头误入宫殿的熊，每一步都小心翼翼，生怕碰倒什么昂贵的装饰。
他们最终来到一间阳光充足的书房。书桌后坐着一位十七八岁上下的女子，金发中夹杂着银丝，面容秀美，眼神锐利。穿着一件绣有蓝龙纹章的深色外套，正在审阅文件。
“殿下，这位是邓肯·奥克伍德爵士。”艾莉西亚轻轻按揉起了夏拉的肩膀：“他希望能参加比武大会，但报名处因他的衣着而拒绝了他。”
夏拉抬起头，目光如炬地审视邓克。时间仿佛静止了，邓克能听到自己心跳的声音。老骑士曾说过，国王和领主都以智慧和公正闻名，但也极其重视传统和规矩，自己必须做出证明。
“奥克伍德家族？”夏拉缓缓地说，“我记得这个纹章，许多年前，贝尔纳多·德·奥克伍德爵士曾经在城下之战中被我俘虏。他是个优秀的战士，虽然有些穷。”
邓克的心跳加速。“他是我的老师，大人。临终前将一切传授于我。”
“包括骑士的身份？”
夏拉站起身，走到邓克面前。她比邓克矮半个头，但气势逼人：“你看起来更像农民而非贵族，年轻人。你的手是劳动的手，你的口音有帝国边境的味道。”
邓克深吸一口气，决定说出部分真相：“我是农民的儿子，大人。但贝尔纳多爵士教导我骑士之道，临终前册封我为骑士。我可能没有高贵的血统，但我有高贵的理想。”
书房陷入沉默。艾莉西亚紧张地看着。邓克等待着最后的判决——嘲笑、拒绝，或许还有因冒充骑士的惩罚。
但夏拉笑了。不是嘲弄的笑，而是带着一丝欣赏。“诚实，至少这一点你做到了。我哥哥提拔的，许多来自草原的所谓‘新贵族’都缺乏这种品质。”
她走回书桌：“我兄长大方的松开了上升的渠道，但是缺乏约束，只能带来良莠不齐，我们不能苛责一个农民的孩子，你说是吗？”
“感谢您的体谅，女士。每一个正直的人都在渴望获得理解。”
“但不是每个人都会承认自己的平民出身。”夏拉坐回椅子，“告诉我，邓肯——或者说邓克，这是你的真名吧？——你为什么想成为骑士？为了荣誉？财富？还是贵族的头衔？”
邓克思考片刻。“最初是为了不辜负老师的期望。但现在我想证明，一个人的价值不应该由他的出身决定。骑士八德中没有一条要求必须是贵族出身。”
夏拉点点头：“很好。但我不能仅凭几句话就让你参赛。骑士需要证明自己。”
她停顿一下，“这样吧：你可以参加比武，但只能从最低级的比赛开始——长枪冲刺预选赛。如果能在三场对决中获胜两场，我就承认你的骑士身份，并亲自为你举行正式的册封仪式。”
邓克几乎不敢相信自己的耳朵。“谢……谢谢您，大人！”
“别高兴得太早。”夏拉严肃地说，“预选赛虽然不如正式比赛激烈，但仍有风险。而且，即使我承认了你，其他贵族可能不会。这条路会很艰难。”
“我愿意接受挑战，大人。”
艾莉西亚脸上绽放出灿烂的笑容。那一刻，邓克觉得所有艰辛都值得了。
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