初春晨雾中涌现暗流
晨雾如轻纱般笼罩着河谷镇。这一座由巴托尼亚人迁徙而来定居的小镇中，初春的寒气尚未褪尽，屋檐下挂着昨夜残存的露珠，在渐亮的晨光中滴下水珠。石板路上已有了泥泞的脚印，镇长的三层木屋窗户里透出跳跃的火光——如今这栋房子已被领地统治者卡利多姆征用。
仆从们在楼内楼外忙碌穿梭。厨房飘出烤面包和煎培根的香气，马厩里传来马匹的嘶鸣，一桶桶清水被提进屋内。而在三楼的橡木门后，一场由利益编织的网络正在徐徐展开。
第一位：苍白兽人的父亲
会议室壁炉里的炭火噼啪作响。蓝龙卡利多姆，这位三十多岁的年轻巨龙领主，黑发整齐地束在脑后，身着深蓝色绣银线的束腰外衣，坐在高背椅上。他的手指轻轻敲击着厚重的橡木桌面。
对面站着的是地狱战歌氏族的族长黑手，一位年近五十的兽人，左脸上三道平行的疤痕贯穿了灰白的胡须。他穿着一件饱经风霜的兽人战甲，外面披着熊皮斗篷。
“苍白的兽人，阿左格，他为何没有陪着大人你回来？”
黑手的声音低沉，兽人粗犷的外表下，隐藏的是一颗精通权谋与利益的心，面对自己提出的问题，这位老酋长明显有些焦躁与心不在焉，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的战斧。
卡利多姆微微前倾：“地狱战歌，你应该明白，忠心是好事，但阿左格有他自己的使命！”
忠心是好事！指的可能是苍白的兽人，也可能是眼前这位黑手族长，一切似乎都若有所指。
地狱战歌氏族草原上最强大的兽人氏族之一，在龙妈回归之后，这条充满野心的母龙很快就将他们重新收回了手中。
如今这位黑手兽人凭借着对子嗣关心的名义，前来向卡利多姆询问，背后很可能就是有打探中古战锤的意思。
不过，卡利多姆并没有为难黑手族长，毕竟这几乎是明牌提问，他的母亲大人是在向他的传达一种要掌控一切的信号。
“阿左格在南恶地统领着三千兽人战士，黑手族长。走上前来，我让你看看他攻下了的铁石要塞。”
老兽人的黄褐色眼睛闪烁了一下：“不必了大人，阿左格已经失败过一次了，您肯给他机会，我对他向您表示感谢。”
蓝龙的手停顿片刻，心想：稍微试一下就退缩了，看来父亲并没有掺和，眼前的老家伙也是在例行公事，那就算了。
蓝龙提高了语调：“经历挫折才能成长，阿左格的韧性很强，所以他给自己争取到了机会。”
“我再补充一句，你的儿子已经游历三年，征战五年多了，迟到的父爱也是父爱，你的心意我会替你转达。”
卡利多姆的声音平静无波，但表达的意思已经很明确了。
随后蓝龙手中魔法闪烁，投射出一面投影镜像：“看看吧，苍白兽人完成南境的扫荡后，还会继续向着八峰山挺进，进攻群山王国。”
“我看见了独眼巨人，猛犸象和会飞的小金属疙瘩，这就是大人你征服的异域世界吗？”
“金属疙瘩是矮人的轰炸机，看见山脚下那一群绿色的兽人了吗？你的儿子正在统帅他们！”
黑手深深鞠了一躬，退出房间时沉重的脚步声在走廊回荡。卡利多姆望着关上的门，轻轻叹了口气。
第二位：来自阴影的合作者
黑手前脚刚走，侧门便悄无声息地滑开了。散塔林会的走私头目卡罗琳如影子般飘入房间。她身着墨绿色天鹅绒长裙，金发盘成复杂的发髻，唇上涂着暗红色的胭脂，与她苍白的面容形成鲜明对比。
“大人。”她的声音变得如丝绸般滑腻，“请原谅我的直接！时间宝贵，对您对我都是如此。”
卡罗琳展开一卷羊皮纸，上面绘制着复杂的商路图：“河岸镇位于水路贸易路线的交汇点，却只征收基础关税。散塔林会愿意为您建立一套‘效率更高’的税收系统，利润可提高四成。”
卡利多姆没有去看地图：“别做梦了，说出真实的目的，还有你们想得到什么？”
“我们需要您对本地的竖琴手成员出手。”
“潜伏进来的竖琴手已经在和魔鬼的邪术师战斗中全部被消灭了，少量的几个活口也被关押，你的消息迟了！”
卡罗琳的微笑如同刀锋：“不迟，我的大人，一支竖琴手小队已于上周抵达夏亚，领头的是名自称艾莉娅的法师，他们很在意大人你们这一群正在崛起的蓝龙。”
壁炉的火光在卡利多姆脸上投下摇曳的阴影。他沉默了片刻，才缓缓开口：“散塔林会在寇穆尔城外城区的码头建有仓库，听说上月失火烧毁了三座，真是遗憾。”
卡罗琳的笑容僵了一瞬：“意外总是难免。”
“我不知道你什么时候成了吸血鬼衍体，卡罗琳女士，但我不想和一个很可能心智都被操纵的玩偶讨论。”
说完，卡利多姆站起身：“但若你能证明那些竖琴手确实威胁到了我的生意，蓝龙会考虑的。”
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