夜色更深，露水渐重。镇北王府的书房内，烛火通明，映照着三人凝重至极的脸庞。方才宫中那险死还生的一幕，以及功亏一篑的审问，像一块巨石压在心头。
“只差一点！”顾临风握紧拳，砸在身旁的茶几上，震得茶盏哐当作响，语气充满了不甘与懊恼，“若非那支冷箭，若非巡夜之人恰好到来……她几乎就要开口了！”
萧烬负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着森然寒意。“那支箭，未必是坏事。”他声音低沉，“它彻底打破了瑾云最后的幻想，让她看清了自己随时可被舍弃的处境。恐惧的种子已经种下，只需合适的时机，便能破土而出。”
陆清然坐在灯下，指尖轻轻划过顾临风带回的、关于瑾云背景的卷宗副本，眉头紧锁。“即便如此，她对柳弘的恐惧根深蒂固，近乎一种本能。寻常的威逼利诱，恐怕难以让她彻底倒戈。我们需要一个更致命的突破口，一个能从根本上动摇她，甚至让她对柳弘产生恨意的理由。”
她抬起眼，看向顾临风：“顾大人，你之前调查瑾云入宫保荐路线时，可曾深挖过她母亲那边的线索？尤其是，她母亲与柳家，除了那层拐弯抹角的关系，是否还有更直接、更隐秘的关联？”
顾临风闻言，精神一振，立刻道：“下官确实有所留意，但之前重点放在瑾云入宫后的行踪上，对其母族深入不足。姑娘提醒的是，我这就加派人手，快马加鞭前往河间府，掘地三尺也要查个明白！”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“或许……可以从瑾云母亲当年的邻里、接生稳婆，甚至是处理其父丧事的道士和尚入手！”
“要快。”萧烬转过身，烛光在他深邃的眸子里跳动，“我们在与时间赛跑。柳经此一击，必会加快灭口或转移的步伐。”
接下来的两日，风平浪静之下，是暗流汹涌的极致较量。瑾云称病，不再前往司宝司当值，长春宫也加强了守卫，端贵妃那边似乎也察觉到了什么，变得异常安静。而柳弘一党，在朝堂上反而显得愈发沉稳，仿佛一切尽在掌握。
这种暴风雨前的宁静，让人心头发慌。
直到第三日黄昏，一匹快马溅着泥点，如同脱力般冲入京城，直奔大理寺。马上骑士几乎是滚鞍落马，将一份沾染着尘土与汗渍的密信，塞入了焦急等待的顾临风手中。
顾临风展开密信，只看了数行，脸色骤变！他甚至来不及整理官袍，抓起密信，便以最快的速度冲向了镇北王府。
书房门被猛地推开，顾临风气喘吁吁，脸上混合着极度震惊与一种拨云见日的激动，他将那封密信直接拍在了萧烬面前的书案上。
“王爷！陆姑娘！查到了！瑾云的真正身世！”
萧烬和陆清然同时看向他。
顾临风深吸一口气，努力平复翻江倒海的心情，一字一句，石破天惊：
“瑾云，她并非河间府小吏之女！她是……她是国舅柳弘的私生女！”
饶是萧烬与陆清然心志坚毅，此刻也被这突如其来的真相震得心神俱荡！
“私生女？！”萧烬眸中寒光爆射，“消息确凿？”
“千真万确！”顾临风语气急促却无比肯定，“下官的人找到了当年为瑾云母亲接生的老稳婆，她至今仍记得，那女婴出生时，右脚心有颗罕见的朱砂痣！与瑾云档案中记录的体貌特征完全吻合！更重要的是，我们找到了瑾云母亲贴身婢女的后人，那人拿出了一枚玉佩和半封残信作为证据！”
他指着密信后的附页：“玉佩是上好的和田籽料，刻有柳氏族徽的变体纹样，工艺特殊，绝非民间能有。那半封残信，是瑾云母亲写给自己胞妹、未曾寄出的绝笔，信中明确提到‘……悔不听妹之言，误信柳郎……珠胎暗结，然彼身份贵重，岂肯认我……唯愿云儿平安，莫步我后尘……’”
“柳郎……”陆清然喃喃重复，瞬间将一切线索串联起来，“所以，根本不是什么家道中落，托关系入宫！是柳弘早年风流留下的孽债，他或许最初并未在意，但随着瑾云长大，其聪慧与沉稳显现，他便动了心思，将其生母安置在河间府，伪造身份，再动用柳夫人的关系，将这个流落在外、无人知晓的私生女，神不知鬼不觉地送入了宫中，成为他埋藏最深、也最不可能背叛的一颗暗棋！”
因为血脉相连，所以柳弘能绝对“信任”她。
因为见不得光，所以瑾云只能绝对“依附”他。
因为私生女的身份一旦暴露，对柳弘的声誉、对柳家、对太子都是致命的打击，所以瑾云必须绝对“忠诚”，甚至不惜为此付出生命！
这才是瑾云对柳弘那近乎本能、超越生死的恐惧根源！不仅仅是因为柳弘的权势和狠毒，更因为她是他的女儿，一个不被承认、只能活在阴影里，连存在本身都是罪过的女儿！
“好一个柳弘！当真是算无遗策，狠毒至此！”萧烬的声音里带着压抑不住的怒火，“虎毒尚不食子！他竟将自己的亲生骨肉，训练成随时可以牺牲的棋子、工具！”
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