“泥鳅”的供词，如同在密不透风的黑幕上，刺破了一个微小的针孔，透进了一丝至关重要的光亮。“鹞子”这个代号，连同其“左撇子”和“特殊香味”的特征，立刻成为了大理寺与法证司联合行动组的最高优先级目标。
一张无形的大网，以城西为中心，悄无声息地撒向整个京城。
顾临风动用了所有能动用的明暗力量。明面上，大理寺的差役以清查户籍、整顿市容为由，对城西各坊市进行拉网式排查，重点关照“泥鳅”提到的那几个接头地点——废弃土地庙、城隍庙后身破院、护城河小树林，以及悦来茶馆周边区域。暗地里，“暗焰”的精锐和部分乔装改扮的玄甲卫，则如同幽灵般渗透进三教九流之中，寻找任何符合“左撇子”、“特殊香味”特征的可疑人员。
陆清然坐镇法证司，一方面协调各方情报，另一方面则加紧对“特殊香味”的成分分析，试图找到更精确的溯源线索。她几乎不眠不休，眼底带着淡淡的青黑，但眼神却始终锐利如初。袖中的玄色玉佩成了她唯一的慰藉，在每一个疲惫的深夜，提醒她远方还有并肩的战友。
然而，“鹞子”的狡猾与反侦察能力，远超他们的预期。
第一天，布控毫无收获。几个接头地点死寂一片，没有任何人靠近。
第二天，依旧风平浪静。排查的人员回报，符合“左撇子”特征的人倒是找到几个，但都是普通百姓，与香料毫无关联。
第三天，一个在城西黑市蹲守的“暗焰”成员传来消息，似乎嗅到过一丝符合描述的、若有若无的异样香气，但转瞬即逝，追踪下去却如同石沉大海。
“鹞子”就像他的代号一样，敏锐而警觉，似乎已经察觉到了危险，将自己彻底隐藏了起来。
直到第四天黄昏，转机终于出现，却也伴随着失利。
一名负责监控悦来茶馆后巷的便衣差役，发现一个戴着斗笠、身形瘦削的男子，在巷口短暂停留，其行走间摆臂的姿态，隐约透出左利手的习惯。更重要的是，当他与一个卖杂货的小贩擦肩而过时，一阵微风恰好拂过，带来了那人身上一丝极澹的、混合着檀香与某种辛烈草药的独特气味！
差役心中警铃大作，一边发出暗号，一边不动声色地尾随上去。
那戴斗笠的男子极为谨慎，他并未在巷内停留，而是迅速转入了一条人流较多的主街。他走路的速度不快不慢，时而驻足看看街边摊贩的货物，时而混入人群，动作自然流畅，没有丝毫破绽。
收到信号的抓捕小组迅速从各个方向靠拢，试图在下一个路口形成合围。
然而，就在距离合围点还有十几步远的时候，那戴斗笠的男子仿佛背后长了眼睛一般，突然毫无征兆地加速，如同一条滑不留手的泥鳅，勐地钻进了旁边一条正在维修、布满脚手架和建筑材料的小巷！
“不好！被发现了！快追！”指挥的捕头脸色一变，低吼道。
抓捕人员立刻冲进小巷。巷内光线昏暗，堆满了砖石木料，极其阻碍行进。那戴斗笠的男子却对这里的地形异常熟悉，在杂物间左穿右插，身形灵活得不可思议。
“站住！”
一名身手矫健的玄甲卫猛地一个前扑，试图抓住对方的衣角。那男子却像是早有预料，一个矮身侧滑，玄甲卫的手堪堪擦着他的后背掠过，只扯下了一小片深灰色的布料。
与此同时，那男子反手一扬，一把灰白色的粉末勐地撒向身后！
“小心！闭气！”有人惊呼。
追击者们下意识地屏住呼吸或掩住口鼻，动作不由得一滞。就这么一瞬间的耽搁，那男子已经冲到了小巷的尽头，那里有一个被木板虚掩着的、通往隔壁街区的狗洞！
他毫不犹豫地钻了进去！
等抓捕人员冲过去掀开木板，对面只剩下一条空空荡荡的后街，哪里还有“鹞子”的影子？
第一次正面接触，以目标的成功脱逃告终。
带回法证司的，只有那一小片深灰色的布料，以及空气中尚未完全散去的、那令人印象深刻的特殊香味。
陆清然仔细检查着那片布料，质地普通，是市面上常见的棉麻，没有任何特殊标记。但她在布料的纤维缝隙里，发现了几粒极其微小的、深褐色的颗粒，散发出与那特殊香味同源、但更为浓郁的气息。
“是香料的原材颗粒……他随身携带。”陆清然小心地将颗粒收集起来，眼神冰冷，“这次虽然让他跑了，但确认了目标，也拿到了更直接的物证。而且……”
她看向那片被扯下的布料边缘，那里沾染了一点不易察觉的、暗红色的痕迹。
“这是……朱砂？还是……‘赤焰砂’？”她立刻进行显微观察和简单的显色反应，眉头紧锁，“成分很复杂，不纯，但确实含有‘赤焰砂’的成分！”
“鹞子”身上，竟然同时出现了特殊香料和“赤焰砂”的痕迹！这无疑将他与“蛛网”的核心运作紧密联系在了一起。
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