慈宁宫的夜晚，总是比别处更安静些。
不是没有人声——宫女内侍照例当值，更漏照例滴答，宫灯照例彻夜不熄。但那是一种精心维持的、近乎凝固的安静，像一层薄冰覆盖在深潭上，表面平滑如镜，底下却暗流汹涌。
太后坐在西暖阁的窗前，没有点灯。窗外是七月初五的残月，弯如银钩，在云层间时隐时现，洒下的光也是冷的、碎的，照在她半明半暗的脸上，将那些岁月的沟壑刻得更深。
她已经这样坐了将近一个时辰。
手边的小几上摊着几份密报，墨迹未干，是半个时辰前刚送到的。第一份来自宫中的眼线：法证司陆清然“病倒”后，其亲信周仵作、吴仵作、郑书吏三人也同时“告假”，去向不明。太医院去诊脉的太医都被挡在门外，连陆清然的面都没见到。
第二份来自朝中耳目：镇北王萧烬这几日大张旗鼓追查威北侯余孽，调阅了兵部二十年前的旧档，搜查了三处京郊庄园，甚至还去了柳溪庄附近“勘察地形”。但他的行动轨迹很值得玩味——每次都是声势浩大地去，却总在关键处“恰好”错过。
第三份……太后闭上眼睛，不愿再看第三份。那是她安插在柳弘旧宅的暗桩送来的：三日前深夜，一队黑衣人潜入柳府，不是偷东西，而是……放东西。他们在柳弘书房暗格里，塞进了一封“密信”，信的内容是伪造的柳弘手书，记载了当年与刘贵妃往来的部分细节。
栽赃。
这个念头让太后脊背发凉。不是普通的栽赃，是精准的、专业的、知道内情的栽赃。那封信里提到的几个时间点和事件，只有真正参与过当年之事的人才知道。
谁在背后操纵？
萧烬？还是那个“病倒”的陆清然？
或者……是他们联手？
太后缓缓睁开眼睛，望向窗外深沉的夜色。十五年了，她以为那场噩梦已经随着时间尘封，随着柳皇后被打入冷宫、柳弘“打入死牢”、刘贵妃“病逝”而彻底结束。她甚至开始相信，自己当年的默许和妥协，是为了保全太子、保全萧氏江山不得不做的选择。
可如今，那场噩梦正从坟墓里爬出来，张牙舞爪地要吞噬一切。
“来人。”她开口，声音在寂静的暖阁里显得格外清晰。
一个老嬷嬷悄无声息地出现在门口，是跟了她三十年的心腹秦嬷嬷。
“太后。”
“传哀家口谕，”太后的声音没有起伏，“三件事。第一，将显德二十年到二十二年间，在乾元殿、太医院、刘贵妃宫中当值过的老宫人，凡是还在世的，全部调往西苑行宫‘荣养’。三日内办妥。”
秦嬷嬷瞳孔微缩，但立刻低头：“是。”
“第二，宣左相温慎行、兵部尚书刘启山、都察院左都御史赵文渊，明日卯时入宫，哀家在佛堂见他们。”
“第三……”太后顿了顿，手指无意识地摩挲着腕上的佛珠，“去查查，陆清然那个‘病’，到底是怎么回事。还有，她身边突然消失的那三个人，去了哪里。”
秦嬷嬷一一记下，却没有立刻离开。她犹豫了一下，低声道：“太后，西苑行宫那边……突然调这么多老宫人去，怕会引人猜疑。而且其中有些是先帝时期的老人，无过而贬，恐生怨言。”
太后看了她一眼，那眼神让秦嬷嬷猛地低下头。
“秦嬷嬷，”太后的声音很轻，却带着不容置疑的威压，“你跟了哀家三十年，应该知道，有些事知道得越少，活得越长。”
秦嬷嬷浑身一颤，跪倒在地：“老奴多嘴，老奴这就去办。”
她几乎是爬着退出去的。
暖阁里重新恢复寂静。太后站起身，走到佛龛前。龛中供着一尊白玉观音，面容慈悲，眼神却空洞。她点燃三炷香，插进香炉，青烟袅袅升起，模糊了观音的面容。
“菩萨，”她低声说，像是自言自语，“若世间真有报应，为何迟来了十五年？若真有因果，为何要让我儿来揭开这层疮疤？”
没有人回答。只有更漏滴答，一声声，像在倒数。
次日卯时，慈宁宫佛堂。
这是太后礼佛的净室，平日除了贴身宫人，谁也不许进入。此刻室内焚着檀香，青烟缭绕，三尊佛像在晨光中面目模糊。太后坐在主位的蒲团上，一身素色常服，未施粉黛，手里捻着佛珠。
温慎行、刘启山、赵君逸三人依次进入，行礼后跪坐在下首的蒲团上。他们都换了常服，没有穿官袍，显然明白这次召见的隐秘性。
“知道哀家为何叫你们来吗？”太后开门见山。
三人对视一眼，温慎行先开口：“可是为镇北王追查威北侯余孽一事？”
“是，也不是。”太后的目光扫过三人，“威北侯是幌子。萧烬真正在查的，是十五年前的事。”
佛堂里的空气瞬间凝固。
刘启山的脸色肉眼可见地白了。赵君逸捻着胡须的手停在半空。只有温慎行还算镇定，但眼神也变得凝重。
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