她状若疯狂，竟要起身扑向陆清然，被侍卫死死按住。
“够了！”
一声低沉沙哑、却蕴含着无边疲惫与极致痛楚的怒喝，从丹陛之上传来，压过了太后所有的哭喊与嘶叫。
皇帝萧陌城，不知何时已重新坐回了御座。他没有看太后，也没有看萧烬或陆清然，只是低垂着头，单手用力按压着剧烈疼痛的太阳穴，另一只手则死死攥着扶手，手背上的血管根根凸起，如同扭曲的蚯蚓。
殿内瞬间安静下来，只剩下太后压抑的抽泣声和皇帝粗重艰难的喘息声。
良久，皇帝才缓缓抬起头。他的脸色灰败，眼窝深陷，短短片刻，仿佛又苍老了十岁。但他的眼神，却不再有之前的剧烈波动，而是沉淀下一种深不见底的、混合着悲哀、决绝与无边沉重的幽暗。
他缓缓转动眼珠，目光先是落在瘫坐在地上、仰头望着他、眼中满是哀求与最后一丝期盼的太后——他的生身母亲。这张脸，曾在他年幼时给予他温暖与庇护，曾在他登基时以母亲和太后的双重身份给予他支持（哪怕是带着控制和利益交换的），也曾在他被病痛折磨时，流露出“担忧”与“关切”（哪怕那关切背后是毒药）……这是他的母亲，血浓于水。
然后，他的目光，缓缓移开，落在了长案上那堆如山铁证之上——先帝遗发的检验报告、土壤分析图表、清风带血的图画、柳府的暗账、“鹞子”的供词和证物……还有那刚刚送来的、沾染着校尉鲜血的西北急报。这些，代表着十五年前父皇被毒杀的冤屈，代表着被“蛛网”戕害的无辜性命，代表着被柳弘及其党羽蛀蚀的江山社稷，更代表着此刻边关燃起的烽火与万千将士百姓的生死！
一边，是生母的哭求，是亲情的羁绊，是“孝道”这座沉重的大山。
另一边，是父皇的血仇，是国法的尊严，是天下苍生的安危，是萧氏江山能否延续的重担。
皇帝的胸膛剧烈起伏着，喉头不断滚动，仿佛有什么东西要冲出来，又被他死死咽下。他的目光在太后与铁证之间反复徘徊，每一次移动，都像是在用钝刀子切割自己的心肝肺腑。额头上渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，滴在明黄的龙袍上，晕开一个个深色的圆点。
他能感受到太后那绝望而期盼的目光，像火焰一样灼烧着他的良心；他也能感受到那堆铁证散发出的、冰冷而坚硬的重量，像冰山一样压在他的脊梁上。
他想起了父皇临终前握着他的手，那冰凉的温度和未尽的话语；他想起了自己这些年来被头痛眩晕折磨的痛苦，以及那些汤药里隐秘的毒；他想起了芸娘可能沉尸的枯井，想起了陆文渊流放路上可能遭遇的截杀，想起了那些被“蛛网”吞噬、无声无息消失的女子；他想起了此刻玉门关可能正在发生的厮杀与鲜血……
他是皇帝。
他先是皇帝，然后才是太后的儿子，才是萧烬的兄长，才是这芸芸众生的君王。
这个认知，如同最残酷的刑罚，一遍遍凌迟着他此刻脆弱不堪的神经。
太后看着他眼中那剧烈挣扎的痛苦和逐渐弥漫开的冰冷绝望，心中那最后一丝侥幸也如同风中残烛，摇曳欲灭。她知道，儿子在权衡，在痛苦地抉择。她必须加上最后一把火！
“陌城……” 太后的声音忽然变得异常轻柔、哀婉，充满了母亲特有的、令人心碎的脆弱，“你忘了……忘了你小时候，发烧难受，是谁整夜整夜抱着你，给你哼歌？忘了你第一次学走路摔倒，是谁心疼得掉眼泪，给你呼呼？忘了先帝责罚你时，是谁跪在殿外为你求情？忘了你登基那日，是谁亲手为你戴上冠冕，对你说‘我的皇儿，定会成为一代明君’？”
她用最柔软的回忆，攻击皇帝最脆弱的情感防线。“母后或许有错，或许被柳弘蒙蔽，或许……对你不够好。可母后对你的心，从来是真的啊！你就不能……看在母子一场的情分上，给哀9家……给母后……留一条活路吗？哪怕……哪怕只是留下几个未成年的孩子，给哀家留一点血脉香火？算母后……求你了！” 她再次重重磕头，额上的青紫变得淤血发黑，声音哀戚得令人不忍卒听。
皇帝的呼吸猛地一窒，眼眶瞬间变得通红，一层水汽不受控制地弥漫上来。那些儿时的画面，因为母亲的提及而鲜活起来，带着温暖的色调，冲击着他此刻冰冷坚硬的心防。
萧烬紧紧握住了拳，别开了脸。陆清然抿紧了唇，她知道，这是皇帝必须独自跨越的心障，外人无法置喙。
时间，仿佛在这一刻凝固。
每一息，都漫长如同一个世纪。
终于，皇帝缓缓地、极其缓慢地闭上了眼睛。两行滚烫的泪水，从他紧闭的眼角滑落，无声地没入鬓角，留下两道湿痕。
当他再次睁开眼时，眼中的所有挣扎、痛苦、水汽，都已消失得无影无踪。只剩下一片深不见底的、如同古井寒潭般的平静，和一种令人心悸的、属于帝王的绝对冷酷。
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