“工坊需要大量物资进出，特别是矿石、燃料、生活补给。”她一边摆弄仪器一边分析，“再隐蔽的入口，只要经常使用，就一定会留下痕迹——车辙、脚印、垃圾、甚至因为频繁踩踏而改变的植被。”
她抬头看向众人：“明天开始，我们分成三组。一组继续伪装商队，沿主要商路行进，观察是否有可疑的运输队伍。二组由老马头带领，寻找本地牧民或小部落，打探消息——注意，不要直接问工坊，而是问哪里有‘热泉’、‘烟雾谷’，或者哪里‘山神不许人靠近’。”
“第三组，”陆清然的目光落在灰影身上，“由你带领最精锐的影卫，携带攀登和勘探工具，对这几处‘火神的咽喉’进行秘密侦察。重点寻找：反常的岩石开凿痕迹、人工修整的道路、异常的烟气颜色或气味、以及……任何金属制品或碎屑。”
她顿了顿，补充道：“工坊在炼制金属或毒药时，难免会有碎渣随烟尘飘出，或者被搬运时掉落。那些东西在自然环境中很显眼。”
灰影郑重点头：“明白。”
就在这时，营地外围突然传来一声短促的呼哨——影卫设置的暗哨发出的警报。
所有人瞬间进入战斗状态。商队护卫们看似随意地抓起武器，实则已经形成防御阵型。影卫们悄无声息地散入黑暗，如同真正的影子。
陆清然迅速收起地图和工具，对老马头使了个眼色。
老马头会意，清了清嗓子，用带着浓重陇西口音的话喊道：“外面是哪路朋友？我们是陇西陈氏药行的，借个地方歇脚，无意冒犯！”
片刻寂静后，黑暗中传来沙哑的回应：“陈氏药行？没听说过。这戈壁深处，可不是采药的地方。”
随着话音，十几道人影从岩石后走出。
他们不是军队，也不是商旅。这些人穿着破旧的皮袄，头发脏乱打结，脸上涂着奇怪的白色纹路。手中武器五花八门，有弯刀，有长矛，甚至还有自制的弓箭。
是马贼，或者说，是生存在这片绝地的流民土匪。
领头的是个独眼大汉，他那只完好的眼睛在火光下闪着贪婪的光，扫视着商队的驼马和货物：“药行？我看你们这些马，蹄铁是军马的样式。这些‘护卫’，站姿也太齐整了些。”
气氛瞬间绷紧。
陆清然心中微沉——这些马贼不简单，竟然能看出这些细节。看来常年在此地劫掠，练出了毒辣的眼力。
灰影的手已经按在刀柄上，只等陆清然一个信号。
但陆清然却上前一步，掀开头巾，露出那张刻意涂黑却依旧清秀的脸。她用平静的语气说：“这位大哥好眼力。实不相瞒，我们确实不是普通药商。”
独眼大汉挑眉：“哦？”
“家父身患奇症，需‘赤焰山’深处一种名为‘火心莲’的稀有药材入药。”陆清然的声音里恰到好处地带上几分焦急和诚恳，“此药只有火山熔岩附近才能生长，且采摘时机极为苛刻。我们不得已，才高价雇了这些退伍老兵做护卫，冒险深入此地。”
她从怀中取出一袋银钱，又拿出一小盒包装精美的参片——那是真正的百年老参，价值不菲。
“这点心意，请各位大哥行个方便。”她将东西放在地上，退后两步，“我们只求采药，不惹事端。采到药后立刻离开，绝不在此逗留。”
独眼大汉盯着那袋银钱和残片，独眼中闪过挣扎。他身后的手下们更是蠢蠢欲动，显然被这笔横财打动。
但最终，大汉却摇了摇头：“钱是好东西，命更重要。我劝你们，赶紧回头。赤焰山深处……去不得。”
陆清然敏锐地捕捉到他话中的异常：“为何去不得？可是有猛兽？还是地形太险？”
“猛兽？地形？”独眼大汉嗤笑一声，那笑声里透着某种毛骨悚然的味道，“比那更邪门。那山里……有吃人的东西。”
“吃人的东西？”
“对。”大汉压低了声音，即使是他这样的亡命徒，此刻眼中也闪过一丝恐惧，“不是狼，也不是熊。是……不知道是什么的东西。三年前，我手下两个最得力的兄弟，不听劝非要进山找什么‘火山玉’，结果……”
他顿了顿，似乎在回忆什么可怕的场景：“结果只有一个人爬回来，浑身是伤，神智都不清了。嘴里一直念叨‘火里有鬼’、‘石头吃人’。三天后就疯了，自己跳进了火山口。”
他扫视商队众人：“我看你们这些人，装备精良，像是有点本事的。但听我一句劝，那山里邪门得很。这些年，进去的人不少，出来的……没几个。”
说完，他捡起地上的银钱和残片，挥了挥手：“这些我收了，就当买路钱。你们若执意要去，我也不拦——但死了别怨我。”
他带着手下迅速退入黑暗，消失得无影无踪。
营地重新安静下来，只有篝火噼啪作响。
良久，灰影才低声问：“陆大人，他们说的……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！