通道到了尽头。
这里是最深处的牢房区，只有三个牢房，比其他牢房更加坚固：铁栅栏的粗细是前面的两倍，锁也更加复杂。而且，这三个牢房彼此隔绝，中间有厚重的石墙，显然是关押“特殊囚犯”的地方。
第一个牢房空着，但地面有新鲜的血迹——不是陈旧发黑的，而是鲜红的、尚未完全凝固的血。血迹从牢房中央拖曳到门口，形成一条断续的轨迹。
陆清然蹲下，用手指沾了一点血，凑到鼻尖。
有铁锈味，有血腥味，还有……一丝淡淡的、熟悉的草药气息。那是她特制的止血散的味道，只有她和她救治过的人身上才会有。
萧烬来过这里。
而且在这里动过手，有人受伤。
她站起身，看向第二个牢房。
这个牢房的门锁已经被破坏——不是用钥匙，而是用蛮力劈开的，断口处有新鲜的金属光泽。牢房里同样空无一人，但地上散落着一些东西：几个磨了一半的金属零件，一把自制的小锉刀，还有……一小块磨得光滑的黑色石头。
陆清然走进牢房，捡起那块石头。
石头只有拇指大小，表面被人长期摩挲，光滑如镜。而在石头的一个平面上，刻着一个小小的、歪歪扭扭的图案——
那是一朵莲花。
陆清然的手猛地一颤。
莲花。
母亲生前最爱的花。父亲说过，母亲的名字里有个“莲”字，所以他总是随身带着一块刻着莲花的石头，那是他们的定情信物。
可是……父亲不是被萧烬救出来了吗？萧烬亲口告诉她，陆文渊被安置在京城外的安全庄园里，有专人保护，伤势正在恢复。
那这块石头怎么会在这里？
是巧合吗？还是……
陆清然的心跳开始加速。她强迫自己冷静，仔细检查那块石头。石质是常见的黑曜石，刻工粗糙，像是用简陋的工具一点一点磨出来的。莲花图案的线条生硬，但每一笔都很深，显然是反复刻画的结果。
她将石头翻过来，在背面发现了一些更细微的刻痕——那不是图案，而是字。非常小，小到需要凑近才能辨认：
“文渊……愧对……清然……”
是父亲的字迹！
虽然刻得歪斜，虽然笔画因为工具和力道的限制而变形，但她认得出来！那是父亲教她写字时，握着她的手一笔一划教出来的字体！
石头从她指间滑落，掉在地上，发出清脆的声响。
陆清然站在原地，浑身冰冷。
如果父亲早就被救出，如果父亲此刻正在京城外的庄园里养伤，那么这块刻着他字迹、刻着母亲最爱的莲花、显然是他随身之物的石头，为什么会出现在赤焰山最深处的囚牢里？
除非……
除非萧烬骗了她。
除非父亲根本没有被救出，或者……被救出的根本不是真正的陆文渊。
这个念头像一根冰锥，狠狠刺入她的心脏。
不，不可能。萧烬为什么要骗她？他没有理由这么做。而且她亲眼见过萧烬身上的伤，那是为了救她父亲而受的伤，做不得假……
但石头就在眼前。
“陆大人？”
一个声音从身后传来。
陆清然猛地转身，手已经按在了腰间的短剑上。
是灰影。他带着两名影卫站在牢房门口，手里捧着一摞刚找到的文书。他看到陆清然脸上的表情，微微一怔：“您……没事吧？”
陆清然迅速收敛情绪，弯腰捡起那块石头，握在掌心。石头的棱角硌着皮肤，带来清晰的痛感，让她保持清醒。
“没事。”她的声音有些沙哑，“有什么发现？”
灰影走进牢房，将文书放在地上。那是几本潮湿发霉的册子，封面上没有字，但内页里密密麻麻记录着日期、编号、和一些简短的备注。
“这是在隔壁仓库一个暗格里找到的。”灰影说，“好像是……囚犯管理记录。”
陆清然蹲下身，翻开最上面的一本。
册子的纸张质量很差，墨迹多有晕染，但还能辨认。记录的方式很简略，例如：
“甲申年三月初七，收容七号，男，三十五岁，陇西铁匠。左腿有旧伤。备注：可锻铁。”
“甲申年五月十二，收容十九号，女，二十八岁，江南绣娘。双手灵巧。备注：可制精密零件。”
“甲申年八月廿三，收容三十三号，男，四十一岁，兰台司库。备注：精通金石鉴别，重点看守。”
兰台司库！
陆清然的手指停在这一行。
记录的时间是甲申年——那是四年前。父亲陆文渊被构陷流放，正是四年前！
她的手指微微颤抖，继续往下翻。后面还有关于这个“三十三号”的零星记录：
“乙酉年正月，三十三号试图传递消息，失败。处罚：断食三日，加镣。”
“乙酉年六月，三十三号完成赤焰晶纯度测试法。奖励：改善伙食半月。”
“丙戌年十月，三十三号健康状况恶化。备注：尚有利用价值，续命。”
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