残阳如血，染红了青阳城的断壁残垣。宋明轩蜷缩在护城河的阴影里，肋骨断裂处传来阵阵剧痛，每一次呼吸都像有把钝刀在胸腔里搅动。他怀里紧紧揣着半块发霉的麦饼，这是他三天来唯一的食物。
“哟，这不是宋家的‘废物少爷’吗？怎么沦落到跟野狗抢食了？” 戏谑的声音带着刺骨的寒意，穿透暮色而来。
宋明轩猛地抬头，看见三个锦衣华服的少年正站在不远处，为首的正是青阳城主的儿子赵阔。赵阔脚边跟着两条恶犬，猩红的舌头舔着獠牙，涎水滴滴答答落在青石板上。
“赵少，您看他那怂样，怕是连引气入体都做不到吧？” 旁边的跟班甩着手里的折扇，语气里的嘲讽像针一样扎人。
宋明轩攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。三年前，他还是宋家最受期待的嫡子，可觉醒灵根那天，测灵盘上连一丝微光都未曾亮起 —— 他竟是百年难遇的 “无灵根” 体质，连最基础的引气入体都做不到。
“废物” 的标签像烙印一样刻在了他身上。父亲当众宣布将他逐出族谱，母亲偷偷塞给他一袋银币后，再也未曾露面。曾经围绕在他身边的仆从、朋友，一夜之间都变成了最刻薄的嘲讽者。
赵阔缓步走到他面前，锃亮的靴子碾过宋明轩掉在地上的麦饼，发霉的碎屑粘在鞋底，被碾成一团黑泥。“听说你那死鬼老爹已经把宋府卖了，现在整个青阳城，怕是再没人记得你这号人物了。”
宋明轩死死咬着牙，血腥味在口腔里弥漫开来。他想起三天前，赵阔带人堵在巷子里，抢走了母亲留给他的最后一袋银币，还打断了他的肋骨。理由很简单 —— 他看上了宋府后院那棵三百年的银杏树，而宋明轩，是唯一可能碍事的人。
“怎么不说话？” 赵阔蹲下身，用折扇挑起宋明轩的下巴，语气轻佻，“听说素女宗在招矿工，只要是个男人就收，哪怕是你这种废物。不过啊……” 他故意拖长了语调，眼神里的恶意像毒蛇一样，“我听去过的人说，那地方的灵气是女人的仙酿，却是男人的毒药，进去的没一个能活过十年。”
宋明轩的心猛地一跳。素女宗的名字他听说过，那是南域最神秘的宗门，全宗上下皆是女子，个个容貌绝世，修为高深。只是从未听说过他们招收男弟子，更别说矿工了。
“怎么？动心了？” 赵阔嗤笑一声，从怀里掏出一张皱巴巴的告示，扔在宋明轩脸上，“刚好，我这里有张招矿工的告示。你要是敢去，说不定还能多活几天。”
宋明轩颤抖着捡起告示，泛黄的麻纸上用朱砂写着几行字：“素女宗招灵石矿工百名，男女不限，包吃住，月俸十块下品灵石。注：矿场灵气特殊，男子慎入。”
十块下品灵石！宋明轩的呼吸瞬间急促起来。哪怕是最低阶的修士，一个月的用度也不过五块下品灵石。他猛地抬头看向赵阔，却见对方眼里满是猫捉老鼠般的戏谑。
“怎么？怕了？” 赵阔站起身，拍了拍衣袖上的灰尘，“也是，那地方可是男人的地狱。不过话说回来，像你这样的废物，活着跟死了又有什么区别？”
两条恶犬突然狂吠起来，朝着宋明轩猛扑过去。他下意识地蜷缩成一团，却听见 “嗷呜” 两声惨叫，抬头一看，只见一个穿着粗布麻衣的少女不知何时出现在旁边，手里的柴刀还在滴血，两条恶犬已经倒在地上，喉咙处各有一道深可见骨的伤口。
少女约莫十六七岁，梳着双丫髻，额前的碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。她的眼睛很大，像浸在水里的黑曜石，此刻正冷冷地盯着赵阔：“光天化日，欺负一个受伤的人，算什么本事？”
赵阔显然没把这个乡下丫头放在眼里，怒喝道：“哪来的野丫头，敢管小爷的事？” 说着就挥拳打了过去。
少女身形一晃，像片叶子般避开拳头，柴刀顺势划过赵阔的手腕。只听 “噗嗤” 一声，鲜血喷涌而出，赵阔的惨叫响彻夜空。
“你…… 你等着！” 赵阔捂着流血的手腕，带着跟班狼狈逃窜，连地上的恶犬尸体都顾不上了。
少女收起柴刀，转身看向宋明轩，眉头微微皱起：“你伤得很重，再不去治，会死的。” 她从怀里掏出一个油纸包，递了过来，“这是我家祖传的伤药，或许能帮你。”
宋明轩接过油纸包，入手温热，打开一看，里面是些墨绿色的药膏，散发着淡淡的草药香。他抬头看向少女，想说些什么，却见她已经转身要走。
“等等！” 宋明轩急忙喊道，“姑娘，谢谢你。还不知姑娘芳名？”
少女脚步一顿，没有回头，声音像山涧的清泉：“我叫林婉儿。你要是想去素女宗，就沿着城南的古道一直走，七日后在山脚下集合。” 说完，便消失在暮色中。
宋明轩握着油纸包，心里五味杂陈。他知道赵阔说的是实话，素女宗的矿场绝对是九死一生之地。可除此之外，他还有别的选择吗？留在青阳城，只会被赵阔等人折磨致死；离开这里，以他的体质，在残酷的修炼界更是寸步难行。
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