凉亭内，时间仿佛凝固。刘乾那句“道之所在，虽千万人吾往矣”如同洪钟大吕，余音回荡在每个人的心间，震得亭外的鸟鸣似乎都悄然远去。
荀彧端着酒杯的手悬在半空，酒水微漾，映出他眼中剧烈的挣扎与震撼。他出身颍川荀氏，世代簪缨，忠君爱国、匡扶汉室的理念早已融入骨髓。刘乾的言论，尤其是“天下非一人之天下”，几乎是在动摇他信仰的基石。那“水舟之喻”犀利无比，直指王朝更替的本质，让他无法反驳，却又难以立刻全盘接受。他仿佛看到一条从未设想过的、充满荆棘却也可能是唯一生路的道路，这让他心潮澎湃，又感到一种近乎恐惧的沉重。他缓缓放下酒杯，手指无意识地收紧，指节微微发白，目光低垂，盯着石桌上木质的纹路，仿佛要从中看出未来的轨迹。
郭嘉则截然不同。他猛地将杯中酒一饮而尽，苍白的脸上泛起一丝激动的红晕，那双总是半眯着、看似玩世不恭的眼睛此刻亮得惊人，里面燃烧着一种发现稀世珍宝般的兴奋与狂热。他不在乎什么礼法纲常，他追求的是洞悉世情的智慧和足以撬动天下的奇谋。刘乾的这番话，为他打开了一扇全新的大门，门后是一个更宏大、更本质的博弈场。“好！好一个‘虽千万人吾往矣’！”郭嘉抚掌，声音因为激动而略显沙哑，“定之贤弟，我郭奉孝自认眼界不低，今日方知何为真正的大志向、大格局！与你这番话相比，袁本初、曹孟德之流，不过仍是争权夺利、固守窠臼的冢中枯骨耳！”他毫不吝啬地给出了极高的评价，甚至不惜贬低当世枭雄来衬托。
戏志才依旧沉默，但他原本锐利如鹰隼的目光中，多了几分深沉的思索和一丝难以察觉的认可。他缓缓摩挲着酒杯的边缘，缓缓开口道：“理念虽宏，然空谈误国。定之，你欲行此平衡之道，重构秩序，绝非一朝一夕之功，甚至非一代人之功。你所言抑制豪强、改革选官，无一不是触碰世间最强硬之壁垒。你凭何以为，你能做成这千百年来无人能成之事？你的依仗，除了这超前的见识，还有什么？”他的问题一如既往地尖锐、务实，直指核心——实力与可行性。
刘乾转过身，面对三位当世顶尖的智者，他知道，仅仅有理念是不够的，他必须展现出能将理念落地的底气和潜力。他脸上并无被质疑的恼怒，反而露出一丝自信的微笑。
“志才兄问得好。”刘乾从容道，“依仗自然有。其一，便是这乱世本身！”他目光扫过三人，“大乱之后，方有大治。旧有的秩序正在崩塌，固有的壁垒已将被诸侯、世家的野心冲击得摇摇欲坠。这既是灾难，也是前所未有的机遇！正是破旧立新、重划规矩之时！若在太平年月，乾纵有千般想法，也难动分毫。但在此刻，却有了实践的缝隙！”
他顿了顿，继续道：“其二，便是幽州涿郡！此地虽非中原富庶之地，却亦有其优势。它地处边陲，远离洛阳政治漩涡中心，反而能让我有一定自主空间，默默实践一些想法。它民风彪悍，易练精兵。我已初步掌控郡务，编练新军，剿匪安民，屯田蓄粮。虽刚刚起步，却是一块绝佳的‘试验田’。”他提到了“试验田”这个略带现代意味的词，但结合上下文，荀彧等人大致能理解其意。
“其三，”刘乾的目光变得无比坚定，“便是坚信我所行之道，乃顺应民心、符合大道之事！得道多助，失道寡助。只要方向正确，步伐稳健，自能吸引志同道合之士，汇聚成不可阻挡的力量。譬如三位兄长，若非认同此理念之前景，又怎会在此与我深入探讨？”他巧妙地将三人拉入了自己的阵营假设中。
郭嘉嘿嘿一笑：“贤弟倒是会顺竿爬。不过，你这‘试验田’之说，颇有意思。继续说。”
刘乾点头，他知道需要抛出更多具体的东西来增强说服力：“其四，便是对往圣绝学的重新发掘与运用！”他再次引用了目录中的关键词。
“往圣绝学？”荀彧抬起头，眼中露出感兴趣的神色。作为儒家子弟，他对先贤经典极为看重。
“正是！”刘乾肯定道，“我所言诸多理念，并非凭空创造，实则早已蕴藏在往圣绝学之中，只是被后人曲解、遗忘或束之高阁罢了！”
他看向荀彧：“文若兄精通儒学，当知孟子曾言‘民为贵，社稷次之，君为轻’。我之‘民本’思想，不过是将其发扬光大，赋予其真正的实践意义。孔子亦云‘不患寡而患不均’，我之抑制兼并、藏富于民，亦是对此的响应。”
他又看向郭嘉和戏志才：“法家之‘法、术、势’，其本质亦是寻求一种统治的平衡与效率。商鞅之法治，若能去其严苛，取其公正透明，便是平衡律法与人情、稳定社会之利器。韩非子之术势，若能用于正道，何尝不是驾驭群臣、推行政令之学问？”
“乃至道家之‘无为而治’，亦非真正无所作为，而是强调尊重规律，不过度干预，让百姓休养生息。这与轻徭薄赋、发展民生岂非暗合？”
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