曹操在谯郡，早已严阵以待。他将所能集结的所有残兵，以及曹真、夏侯尚、曹休等年轻一代的曹氏宗族子弟尽数编入军中，凭借谯郡周边经营的营垒和城防，构筑起最后的防线。他知道，这是最后一战，退无可退。
战斗从一开始就进入了白热化。刘乾主力稳扎稳打，步步为营。徐晃率先击破曹洪防守的一处外围营垒，张合、高览左右夹击，连破数寨。曹军抵抗不可谓不顽强，尤其是曹真、夏侯尚等年轻将领，初生牛犊不怕虎，率军反复冲杀，一度甚至遏制了北军的攻势。然而，实力的差距是绝望的。北军兵精粮足，士气高昂，装备精良；而曹军饥疲交加，装备残缺，全凭一股血气与对曹操的忠诚在支撑。
赵云的白马义从发挥了关键作用。他们利用强大的机动性，不断迂回穿插，袭击曹军粮队，骚扰其后方，甚至一次成功的突袭，差点焚毁了谯郡城外的一处重要粮草囤积点，虽被曹休拼死救下，但也让曹军本就脆弱的后勤雪上加霜。
曹操亲临城头督战，他看着麾下将士在绝对劣势下依然死战不退，看着子侄辈的曹真、夏侯尚浑身浴血依旧呼喊酣战，看着老将曹洪、乐进（从汝南败退回部分）须发皆张，死守要隘，心中既感欣慰，更感悲怆。他知道，防线被突破，只是时间问题。
“报——！主公，陈留急报，关……关羽已破陈留、梁国，曹仁将军败走，不知所踪！”
“报——！汝南急报，张飞猛攻平舆，夏侯惇将军重伤，乐进、李典将军苦苦支撑，形势危急！”
接连的噩耗，如同重锤，狠狠砸在曹操和所有守军的心头。侧翼尽失，退路已断，他们真的成了瓮中之鳖！
四月。在经历了近月的惨烈攻防后，刘乾主力在郭嘉、贾诩的谋划下，终于找到了曹军防线的致命弱点。赵云白马义从牵制住曹军主力，徐晃、张合、高览三路齐出，猛攻一点！曹军防线，如同被洪水冲击已久的堤坝，终于全面崩溃！
曹洪力战被俘，曹真、夏侯尚、曹休等年轻将领浴血突围，仅以身免。曹操在及少数虎卫军的拼死护卫下，放弃谯郡外围所有营垒，仓皇退入谯郡城内，准备做最后的困兽之斗。
然而，刘乾并未立刻强攻谯郡城。贾诩献上攻心之策，将曹军败绩、将领被俘（曹洪）、侧翼失守的消息，用箭矢射入城中，并许诺降者免死。早已军心涣散、饥寒交迫的谯郡守军，抵抗意志彻底瓦解。当夜，便有部分士卒偷偷缒城投降。
曹操站在谯郡城头，望着城外连绵不绝、火把通明的北军营寨，听着城内隐约传来的哭泣与骚动，他知道，谯郡守不住了。继续留在这里，只有死路一条。
“放弃谯郡，退守许都！”曹操做出了一个艰难的决定。许都毕竟城高池深，又是旧都，或许……还能凭借城防再支撑一段时间，等待那几乎不存在的奇迹——袁绍的援军。
在一个风雨交加的夜晚，曹操率领最后的残兵败将，以及曹氏、夏侯氏宗族，悄然打开谯郡南门，弃城而走，狼狈不堪地逃向许都。
刘乾闻讯，立刻挥军入城，安抚百姓，同时命令赵云率白马义从全力追击，务求扩大战果。
曹操的逃亡之路，充满了艰辛与屈辱。沿途不断遭到赵云轻骑的袭扰，殿后的部队损失惨重。等他终于抵达许都城下时，身边仅剩下不足两万的残兵败将，而且大多带伤，士气低落到了极点。
而刘乾的主力大军，在稍事休整，接收谯郡后，便毫不迟疑，挟大胜之威，浩浩荡荡，兵临许都城下！
曾经象征着汉室权威，后来成为曹操挟天子以令诸侯的舞台，如今，成为了这位乱世枭雄最后的囚笼。
许都，这座古老的城池，在暮春的阴霾中，迎来了决定其命运的最终时刻。城外，是刘乾麾下士气高昂、装备精良的得胜之师，如同乌云压城；城内，是曹操和他的追随者们，疲惫、饥馑、绝望，却依旧紧握着手中的兵器，准备进行一场注定惨烈无比的困兽之斗。
总攻的号角已然吹响，三路齐进的战略目标基本达成。如今，所有的焦点，所有的力量，都汇聚于此——许都城下。最终决战的帷幕，由许都攻防战的惨烈鏖兵，正式拉开。
（第三百三十八章 总攻号角·三路齐进（下） 完）
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