暮色深沉,许都城内死寂如墓。白日的厮杀声、呐喊声、惨嚎声已然远去,只留下浓得化不开的血腥气在夜风中弥漫,以及城墙上下那些来不及收拾的累累尸骸,无声地诉说着战争的残酷。城头摇曳的火把光芒下,守军士卒倚着垛口,或包扎伤口,或怀抱兵器蜷缩打盹,每一张年轻的或苍老的脸上都写满了疲惫、麻木,以及深入骨髓的恐惧。白日的惨烈守城战,虽然暂时击退了北军的猛攻,但也几乎耗尽了他们的体力和心气。
曹操并未休息,在曹真、夏侯尚的护卫下,巡视着伤痕累累的城墙。他看着那些精神萎靡的士卒,眉头紧锁。荀攸和程昱跟在他身后,同样面色凝重。
“主公,箭矢已不足三万支,滚木擂石十去七八,金汁……也已告罄。伤兵满营,能战之兵,已不足一万五千人。”程昱的声音干涩,报出的每一个数字都如同重锤,敲在众人心头。
曹操脚步一顿,望着城外北军营寨那连绵不绝、如同星河落地的灯火,沉默了片刻,才缓缓道:“知道了。告诉将士们,再坚持一日!援军……已在路上!”这后半句,他说得极其勉强,连他自己都知道,这更像是一剂虚无缥缈的强心针。袁绍的援军?远在荆扬,鞭长莫及,即便来了,面对刘乾如此兵势,又当真能力挽狂澜吗?
荀攸轻叹一声,低声道:“明公,北军今日攻势虽猛,然其意在消耗,破城之心甚坚。嘉观刘乾用兵,正奇相合,今日强攻受挫,恐其另有诡计。夜间守备,万不可松懈,尤其……城内。”
曹操目光一凛,看向荀攸:“公达是担心……内应?”
荀攸点了点头:“许都城内,人心惶惶,难免有人心生异志。刘乾的‘暗夜’无孔不入,不可不防。”
曹操深吸一口气,对曹真下令:“子丹,加派巡逻队,尤其是各城门及粮仓武库等重要地段!凡有可疑人等,格杀勿论!”
“末将明白!”曹真抱拳领命,立刻转身去安排。
然而,他们还是晚了一步。或者说,“暗夜”的渗透,远比他们想象的更深,更隐秘。
与此同时,北军中军大帐,灯火通明。
刘乾坐在主位,下方是郭嘉、贾诩、程昱。白日强攻未能破城,虽在预料之中,但麾下将士的伤亡数字报上来时,依旧让帐内的气氛显得有些沉闷。
“主公,许都城坚,曹军困兽犹斗,强攻之下,伤亡不小。是否暂缓攻势,围而不打,待其粮尽自溃?”徐庶提出了相对稳妥的建议。
郭嘉却摇了摇头,苍白的脸上因兴奋而泛起一丝红晕:“元直之言,乃常法。然今时不比往日,曹操已是瓮中之鳖,迟则生变!袁绍在南方蠢蠢欲动,若让其彻底整合荆扬之力,必成心腹大患。许都之战,必须速决!”
贾诩耷拉着眼皮,声音平淡却带着刺骨的寒意:“奉孝所言极是。强攻既已展露我军决心与实力,挫动守军锐气,此刻,正是动用‘棋子’之时了。”他说着,目光转向了坐在刘乾身侧,一直沉默不语的程昱(刘乾麾下)。
所有人的目光都集中到了程昱身上。
程昱缓缓起身,向刘乾拱手,他那张向来刚毅甚至有些冷硬的脸上,此刻也微微露出一丝得以施展手段的锐利光芒:“主公,文和先生。潜伏在许都的‘暗夜’最后力量,代号‘烛龙’,已然启动。目标,西城偏门,守门校尉,蒋干。”
“蒋干?”刘乾眉头微挑,对这个名字有些印象。
程昱解释道:“蒋干,字子翼,九江人,以辩才着称,曾为曹操幕僚,然因其人好夸夸其谈,实则志大才疏,并未受曹操重用,仅得一守门校尉之职,心中早有怨望。且此人贪财好利,惜身畏死。‘烛龙’以其家小性命与千金为饵,已说动其今夜子时,举火为号,打开西门!”
贾诩补充道:“为防万一,‘烛龙’亦买通了其副将牛金。此人家中老母病重,急需钱财救治,已承诺届时配合。”
郭嘉抚掌笑道:“好!蒋干此人,成事不足,然在此时此地,坏曹操之事却绰绰有余!此真乃天助主公!”
刘乾眼中精光一闪,再无犹豫,霍然起身:“既然如此,天赐良机,岂容错过!传令!”
帐内众将肃然。
“吕布!马超!”
“末将在!”吕布和马超同时踏前一步,两人眼中瞬间爆发出炽烈的战意。吕布方天画戟顿地,马超银枪微颤,皆是嗜血的猛虎,亟待扑食。
“命你二人,即刻点齐本部最精锐的并州狼骑与西凉铁骑,偃旗息鼓,潜行至西城外埋伏!一旦见到城头火起,城门洞开,立刻率军突入!进城之后,不惜一切代价,抢占城门通道,并向城内纵深突击,制造混乱,接应大军入城!”
“末将领命!”吕布、马超齐声应道,声音中充满了压抑不住的兴奋。
“关羽、张飞、赵云、徐晃、张合!”
“末将在!”
“尔等各率本部兵马,做好准备!一旦西门火起,吕布、马超突入成功,立刻全军压上,自西门攻入许都!今夜,我要在曹操的司空府中,摆庆功宴!”
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