暮色深沉，许都城内死寂如墓。白日的厮杀声、呐喊声、惨嚎声已然远去，只留下浓得化不开的血腥气在夜风中弥漫，以及城墙上下那些来不及收拾的累累尸骸，无声地诉说着战争的残酷。城头摇曳的火把光芒下，守军士卒倚着垛口，或包扎伤口，或怀抱兵器蜷缩打盹，每一张年轻的或苍老的脸上都写满了疲惫、麻木，以及深入骨髓的恐惧。白日的惨烈守城战，虽然暂时击退了北军的猛攻，但也几乎耗尽了他们的体力和心气。
曹操并未休息，在曹真、夏侯尚的护卫下，巡视着伤痕累累的城墙。他看着那些精神萎靡的士卒，眉头紧锁。荀攸和程昱跟在他身后，同样面色凝重。
“主公，箭矢已不足三万支，滚木擂石十去七八，金汁……也已告罄。伤兵满营，能战之兵，已不足一万五千人。”程昱的声音干涩，报出的每一个数字都如同重锤，敲在众人心头。
曹操脚步一顿，望着城外北军营寨那连绵不绝、如同星河落地的灯火，沉默了片刻，才缓缓道：“知道了。告诉将士们，再坚持一日！援军……已在路上！”这后半句，他说得极其勉强，连他自己都知道，这更像是一剂虚无缥缈的强心针。袁绍的援军？远在荆扬，鞭长莫及，即便来了，面对刘乾如此兵势，又当真能力挽狂澜吗？
荀攸轻叹一声，低声道：“明公，北军今日攻势虽猛，然其意在消耗，破城之心甚坚。嘉观刘乾用兵，正奇相合，今日强攻受挫，恐其另有诡计。夜间守备，万不可松懈，尤其……城内。”
曹操目光一凛，看向荀攸：“公达是担心……内应？”
荀攸点了点头：“许都城内，人心惶惶，难免有人心生异志。刘乾的‘暗夜’无孔不入，不可不防。”
曹操深吸一口气，对曹真下令：“子丹，加派巡逻队，尤其是各城门及粮仓武库等重要地段！凡有可疑人等，格杀勿论！”
“末将明白！”曹真抱拳领命，立刻转身去安排。
然而，他们还是晚了一步。或者说，“暗夜”的渗透，远比他们想象的更深，更隐秘。
与此同时，北军中军大帐，灯火通明。
刘乾坐在主位，下方是郭嘉、贾诩、程昱。白日强攻未能破城，虽在预料之中，但麾下将士的伤亡数字报上来时，依旧让帐内的气氛显得有些沉闷。
“主公，许都城坚，曹军困兽犹斗，强攻之下，伤亡不小。是否暂缓攻势，围而不打，待其粮尽自溃？”徐庶提出了相对稳妥的建议。
郭嘉却摇了摇头，苍白的脸上因兴奋而泛起一丝红晕：“元直之言，乃常法。然今时不比往日，曹操已是瓮中之鳖，迟则生变！袁绍在南方蠢蠢欲动，若让其彻底整合荆扬之力，必成心腹大患。许都之战，必须速决！”
贾诩耷拉着眼皮，声音平淡却带着刺骨的寒意：“奉孝所言极是。强攻既已展露我军决心与实力，挫动守军锐气，此刻，正是动用‘棋子’之时了。”他说着，目光转向了坐在刘乾身侧，一直沉默不语的程昱（刘乾麾下）。
所有人的目光都集中到了程昱身上。
程昱缓缓起身，向刘乾拱手，他那张向来刚毅甚至有些冷硬的脸上，此刻也微微露出一丝得以施展手段的锐利光芒：“主公，文和先生。潜伏在许都的‘暗夜’最后力量，代号‘烛龙’，已然启动。目标，西城偏门，守门校尉，蒋干。”
“蒋干？”刘乾眉头微挑，对这个名字有些印象。
程昱解释道：“蒋干，字子翼，九江人，以辩才着称，曾为曹操幕僚，然因其人好夸夸其谈，实则志大才疏，并未受曹操重用，仅得一守门校尉之职，心中早有怨望。且此人贪财好利，惜身畏死。‘烛龙’以其家小性命与千金为饵，已说动其今夜子时，举火为号，打开西门！”
贾诩补充道：“为防万一，‘烛龙’亦买通了其副将牛金。此人家中老母病重，急需钱财救治，已承诺届时配合。”
郭嘉抚掌笑道：“好！蒋干此人，成事不足，然在此时此地，坏曹操之事却绰绰有余！此真乃天助主公！”
刘乾眼中精光一闪，再无犹豫，霍然起身：“既然如此，天赐良机，岂容错过！传令！”
帐内众将肃然。
“吕布！马超！”
“末将在！”吕布和马超同时踏前一步，两人眼中瞬间爆发出炽烈的战意。吕布方天画戟顿地，马超银枪微颤，皆是嗜血的猛虎，亟待扑食。
“命你二人，即刻点齐本部最精锐的并州狼骑与西凉铁骑，偃旗息鼓，潜行至西城外埋伏！一旦见到城头火起，城门洞开，立刻率军突入！进城之后，不惜一切代价，抢占城门通道，并向城内纵深突击，制造混乱，接应大军入城！”
“末将领命！”吕布、马超齐声应道，声音中充满了压抑不住的兴奋。
“关羽、张飞、赵云、徐晃、张合！”
“末将在！”
“尔等各率本部兵马，做好准备！一旦西门火起，吕布、马超突入成功，立刻全军压上，自西门攻入许都！今夜，我要在曹操的司空府中，摆庆功宴！”
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