二十四小时的等待，被切割成无数个细碎而煎熬的片段。程微意感觉自己像被放置在慢火上烘烤，每一分每一秒都能清晰感知到那份名为“未知”的焦灼。终极评估已经结束，所有能做的、该做的，她都已然拼尽全力。剩下的，只有等待命运的宣判。
这二十四小时里，基地的气氛诡异而压抑。往日的训练喧哗不见了，取而代之的是一种死寂般的沉默。队员们三三两两聚在一起，却很少有人高声交谈，每个人的眼神都闪烁着不安、期待，以及一丝被漫长折磨后的麻木。食堂里，咀嚼食物的声音都显得格外清晰，往日里抢饭的喧闹荡然无存。
程微意大部分时间都待在宿舍里。她试图看书，但那些战术理论的字句在眼前跳动，却无法进入大脑。她尝试整理内务，将本就整洁的床铺和储物柜反复擦拭，动作机械。左肩的旧伤在过度使用后的疲惫期，传来持续不断的、沉闷的酸痛，像某种背景音，提醒着她过往的付出与此刻的悬空。
她的思绪，总是不由自主地飘向那张燃烧的纸条，飘向“右臂枪伤，无生命危险”那几个字，飘向那个模糊的归期“三日内”。恐惧和担忧并未消失，只是被眼前更迫近的悬念暂时压制。她像站在两条岔路口，一条通往“利刃”的未来，一条通往陆沉的归途，而此刻，她连第一条路是否开启都无从知晓。
林薇偶尔会过来，陪她坐一会儿，两人也不多话，只是静静地分享着这份沉重的等待。林薇的眼神里有担忧，也有一份对朋友的笃定。“你会通过的，微意。”她只说了这么一句，语气平静而肯定。
程微意扯了扯嘴角，想挤出一个笑容，却发现自己脸部肌肉僵硬。她感谢林薇的信任，但内心深处，那份因陆沉突然离去和受伤消息而激起的、对自身价值和选择更深刻的怀疑，如同藤蔓般悄然滋生。她真的够格吗？她的坚持，有多少是为了自己，又有多少是因为那个男人？如果这次失败了，她是否还有勇气和理由，继续走向那条布满荆棘的、靠近他的路？
这些问题没有答案，只会让等待变得更加煎熬。
哥哥程北辰在这期间又打来过一次加密电话。他没有直接问评估结果，只是详细询问了她的伤势恢复情况，语气里是不加掩饰的关切和一丝不易察觉的紧绷。程微意知道，哥哥也在等，等一个结果，也等她对未来更明确的“交代”。她简单汇报了身体情况，对评估只字未提，程北辰也没有追问，只是最后沉沉地说了一句：“不管结果如何，记住哥的话。保重自己。”
“我会的，哥。”程微意轻声应道，心底泛起一丝温暖与酸涩交织的情绪。
时间终于爬到了第二十四小时的尽头。傍晚时分，凄厉的集合哨声撕裂了基地沉寂的空气。所有预备队员如同被无形的绳索牵引，迅速在训练场列队。夕阳西下，将天边染成一片壮烈的血红，也给每个人的脸上投下明明灭灭的光影。
山魈教官站在队列前，依旧是那副磐石般冷硬的模样。他没有拿名单，只是双手负后，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张年轻却饱经风霜的脸。训练场上落针可闻，只有晚风穿过旗杆发出的轻微呜咽。
“第二阶段，‘利刃’预备队终极综合评估，”山魈的声音不高，却带着金属摩擦般的质感，清晰地传入每个人耳中，“到此结束。”
他顿了顿，让这句话带来的重压充分弥漫。每个人都屏住了呼吸，心脏提到了嗓子眼。
“过去几个月，你们经历了什么，付出了什么，你们自己清楚，我们也看在眼里。”山魈的目光似乎在某些人身上略有停留，又似乎没有，“‘利刃’选拔，从来不是选全才，而是选最适合的人。我们要的，是能在绝境中保持清醒，在劣势中寻找胜机，在任何情况下都能发挥关键作用的……战士！”
他的话，与中期评估时几乎如出一辙，但此刻听来，却比那时更加沉重，更具最终裁决的意味。
“评估结果，已经核定。”山魈终于说出了最关键的话，“下面，念到名字的队员，向前一步。”
空气凝固了。程微意感觉自己的血液似乎都停止了流动，耳膜鼓胀，只能听到自己心脏疯狂擂动的声音。她下意识地挺直了脊背，尽管左肩传来一阵刺痛。
山魈开始念名字。一个，两个，三个……每念出一个名字，队列中便有人如释重负地、带着几乎虚脱的激动向前迈出一步，站到队伍前方空出的区域。他们的脸上，瞬间焕发出劫后余生般的光彩。
林薇的名字被念到了。她深吸一口气，向前迈出坚定的一步，回头看了程微意一眼，眼神里满是鼓励。
“犀牛”的名字也被念到了。
名字一个个念出，前方留下的人越来越多，后面尚未被念到名字的队伍越来越短。气氛也变得越来越凝重，尚未被念到名字的人，脸色越来越白，眼神中的希望一点点熄灭。
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