“哦，他来了。”埃德加的目光被远处内城门方向的动静吸引。
只见卡尔率领着一小队人正从远处快步走来。
埃德加整理了一下衣袍，示意车夫停车，自己则推开车门，下了马车，向前迎了几步，以便更清楚地观察这位久未见面的七少爷。
卡尔的轮廓在阳光下逐渐清晰。
他穿着一件厚实的、带有毛皮翻领的深色粗呢大衣，腰间束着一条结实的武装带，头上戴着一顶宽边毡帽，帽檐在他清秀的脸上投下些许阴影。
几个月北境的军旅生涯和风吹日晒，让他原本略显文弱的脸庞变得棱角分明，肤色也深了一些，眉宇间褪去了稚气，增添了几分沉稳和果决。
他的模样其实更像他的母亲艾琳，带着一种清秀的基底，但此刻的气质却截然不同，糅合了军人的硬朗和领主的威严，竟与施密特公爵年轻时有了几分神似。
在他身后，紧跟着几名一看就是军官模样的人。
埃德加只认得布伦丹和罗兰，那位忠诚的老骑士和年轻冲动的骑士。
另外几名军官面孔陌生，但个个眼神锐利，步履沉稳，显然都是经历过战火洗礼的好手。
看来少爷又收入了几员猛将，埃德加心中暗忖。
队伍的最后面，是十多名全副武装、眼神冷冽的战兵。
他们沉默地跟在后面，目光扫过埃德加和他带来的骑士时，带着毫不掩饰的审视和警惕。
埃德加能感觉到，这些士兵根本不认识什么施密特家族，他们效忠的对象只有一个，就是走在前面的那位年轻领主，卡尔·冯·施密特。
这一幕，让埃德加心里对卡尔的评价瞬间拔高了许多。
这绝非他想象中的那个狼狈落魄、需要家族施舍的废物少爷，而是一个真正手握精兵强将、在边境站稳了脚跟的实权领主！
他身后几名随行的家族骑士也交换着惊讶的眼神，显然眼前的景象与他们预想的迎接场面大相径庭。
卡尔快步上前，脸上带着恰到好处的笑容，主动伸出手：“埃德加先生！一路辛苦了！欢迎来到卡恩福德。”
他的声音洪亮而沉稳，带着主人式的热情，又不失领主的威严。
埃德加立刻收敛心神，脸上堆起职业化的、恭敬却又不卑不亢的笑容，微微躬身行礼，握住了卡尔的手：“卡尔少爷您太客气了，我只是奉公爵大人之命，为您送来一些家族的支援，希望能助您一臂之力，在这北境之地更好地开拓事业。”
“父亲的关心，我会谨记于心。”卡尔点了点头，语气真诚，但眼神平静，似乎并未因这份“支援”而显得特别激动。
他松开手，做了一个邀请的手势：“大家远道而来肯定都累了，请先随我到城堡内休息吧，物资交接的事情，我会安排专人对接的。”
“一切听从少爷安排。”埃德加从善如流。
卡尔转身，亲自在前引路，埃德加略微落后半步跟随，他的目光则如同最精细的扫描仪，不断捕捉着沿途的一切细节。
生机勃勃的农田和热火朝天的建设工地再次给了他强烈的视觉冲击。
就在这时，卡尔朝工地方向喊了一声：“莫尔先生！生活区扩建的事情先放一放，我这里有更重要的事情需要您！”
只见一个头发花白、但精神矍铄的老工匠闻声立刻从一群正在夯地基的工人中跑了出来，快步来到卡尔面前，气息微喘却动作利落：“领主大人，有什么要紧事？这几位是……？”
他好奇地看向埃德加一行人。
卡尔介绍道：“这位是埃德加先生，家族的大总管，我父亲施密特公爵派来的支援运输队的负责人，埃德加先生，这位是莫尔先生，卡恩福德的书记官兼总工程师，领地的重建和规划多亏有他。”
埃德加连忙微微欠身，客气地纠正道：“少爷您抬举我了，家族的大总管是塞巴斯蒂安阁下，只有他才有资格常伴公爵大人左右，我不过是负责一些外务跑腿的下属而已。”
他刻意保持低调，同时也点明了自己的实际地位。
卡尔笑了笑，没再继续这个话题，只是对莫尔吩咐道：“莫尔先生，埃德加先生带来了公爵的支援物资，麻烦您亲自负责清点对接和入库，务必妥善安排。”
“是！大人！请您放心！”莫尔立刻领命，看向埃德加，“埃德加先生，请随我来办理交接？”
埃德加示意身后的副手跟随莫尔前去处理具体事务，自己则继续跟着卡尔向城堡走去。
越往里走，埃德加心中的震惊就越发强烈。
通向城堡的甬道两侧，竟然巧妙地设置了不少隐蔽的防御机关，堆放着滚木礌石，显然是做好了随时应对进攻的准备。
穿过甬道，眼前豁然开朗，吊桥已经放下，城堡威严的大门向他们敞开着。
穿过已经修复了铁索和绞盘、显得颇为威严的城堡吊桥，正式进入城堡外城区。
这里分布着不少半地穴式的房屋和新建的石头小屋，显得有些拥挤，但干净整洁。
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