卡尔用完简单的餐食，在城堡内的小盥洗室解决了个人问题。
随后，他走进旁边一间早已备好热水的浴室。
浸入温暖的水中，洗去一身血污、汗水和疲惫，他感觉整个人都仿佛重获新生，精神清爽了许多，身体的酸痛也缓解了不少。
他换上一身干净的便服，用毛巾擦拭着湿漉漉的头发，缓步走出浴室，来到空旷而安静的领主大厅。
大厅里空无一人，只有壁炉中的火焰在静静地燃烧，发出噼啪的轻响。
夕阳透过高高的窗户洒进来，在地板上投下长长的光影。
不过他的目光立刻被大厅上首那张宽大的领主座椅吸引了，夏洛蒂正坐在那里。
她没有穿盔甲，而是换上了一身简洁利落的猎装常服，金色的长发随意地束在脑后，几缕发丝垂落在脸颊旁。
她一只手肘撑在扶手上，手掌托着下巴，正笑意盈盈地望着他，碧蓝的眼眸中闪烁着狡黠而温柔的光芒。
卡尔微微一怔，随即走上前，在台阶下站定，向她行礼，语气带着一丝戏谑：“我的领主大人，您有什么吩咐？”
夏洛蒂被他逗笑了，嘴角弯起好看的弧度，故意板起脸，用一本正经的语气说道：“卡尔·冯·施密特，鉴于你昨日在战场上，众目睽睽之下，对本骑士，一位伯爵之女，做出了极其无礼、逾越身份的举动！你可知罪？”
卡尔直起身，一步步走上台阶，来到她面前，微微俯身，凝视着她的眼睛，声音低沉而带着笑意：“那么，尊敬的骑士小姐，您打算如何惩罚我呢？”
夏洛蒂的脸颊微红，却毫不退缩地迎着他的目光，带着几分挑衅：“惩罚嘛…本骑士还在考虑，或许…是让你也尝尝被偷袭的滋味？”
说着，她忽然伸手勾住他的脖颈，主动仰头吻上了他的唇。
这个吻开始带着些许恶作剧的意味，但很快便化为缠绵与深情，仿佛要将劫后余生的庆幸、并肩作战的默契以及深埋心底的情感尽数倾注其中。
卡尔微微一怔，随即热烈地回应，一手揽住她的腰，另一只手轻轻捧住她的脸颊，指尖摩挲着她散落的金发。
良久，两人才微微分开，额头相抵，呼吸都有些急促。
壁炉的火光映照在两人脸上，温暖而静谧。
夏洛蒂望着卡尔近在咫尺的眼睛，语气忽然变得认真起来，带着一丝狡黠和些许后怕：“看吧，卡尔，这次你的计策差点就失效了。”
她轻轻戳了戳卡尔的胸口：“虽然我不知道你是从哪里得来的情报，算准了援军会到，但很显然，他们来的时间比你预想的要晚太多了。”
她的声音低了下来，带着真实的感慨：“如果不是里昂那个家伙…像疯子一样带着骑兵突然从山上冲出来，搅乱了索伦人的阵脚，我们可能…可能真的都等不到援军，就全都死在那儿了。”
这句话像一根细针，轻轻刺破了卡尔强装的平静。
他眼神中的光芒黯淡下去，取而代之的是一种深沉的落寞和自责。
卡尔缓缓直起身，目光投向窗外沉沉的暮色，喉结滚动了一下。
“是啊……”他的声音很轻，带着难以掩饰的沉重，“是我的失误，错误地预估了形势，过于依赖那不确定的援军…如果不是里昂，我差点…就害死了所有人。”
“八十七个战士…已经因为我错误的判断，再也回不来了。”
夏洛蒂立刻意识到自己无意中触碰了他心底最痛的伤口，她脸上的调侃和轻松瞬间消失，取而代之的是心疼和懊悔。
她急忙从座椅上站起，紧紧握住他的手，语气充满了歉意：
“不，卡尔，对不起！我不是那个意思！”夏洛蒂急切地解释道，看着卡尔落寞的侧脸，“你已经做得足够好了！在那种绝境下，是你带着大家撑到了最后！战场上的局势瞬息万变，没有任何计划是万无一失的，活下来的人，没有人会责怪你！”
她用力握紧他的手，试图传递给他力量：“那些牺牲的战士，他们是为了保护家园、保护身后的同伴而战死的，是英勇的战士！他们的牺牲，绝不会被辜负，你现在要做的，不是沉溺于自责，而是带着他们的那份，更好地守护卡恩福德！”
卡尔感受到她手心传来的温度和话语中的坚定，深深吸了一口气，将翻涌的情绪压下。
他转过头，对上夏洛蒂充满担忧和鼓励的目光，心中的沉重似乎被驱散了些许。
他反手将她的手握得更紧，点了点头。
“你说得对，夏洛蒂，谢谢你。”
夏洛蒂见他神色缓和，眼中闪过一丝狡黠，故意用轻快的语气岔开话题：“对了！你这次可是立了大功！等战报传到王都，国王陛下肯定要重重赏你！说不定还有不少金币呢！”
她俏皮地眨眨眼：“我可不是白给你当手下的，到时候赏赐下来，必须分我一半！”
听到“立功”二字，卡尔心中突然一动，他的语气变得认真起来：“对了，你倒是提醒我了，既然立下如此战功…夏洛蒂，我现在应该有足够的资格，向你的父亲正式提出婚约了吧？”
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