赫温汉姆领，罗什福尔家族庄园深处那栋僻静的石屋外，初夏的阳光温暖而和煦，洒在精心打理的小庭院里。
夏洛蒂穿着一身宽松舒适的棉质长裙，但即便如此，也难以完全遮掩她高高隆起的腹部。
距离预产期估计只剩下一个月了，她的行动明显比以往迟缓了许多，但精神却很好。
最引人注目的变化是她的头发。
曾经那一头如同赫温汉姆阳光般灿烂、长及背心的金色秀发，如今被她自己剪短了，只留下齐肩的长度，用一根简单的丝带束在脑后。
这个决定让她的母亲伊莎贝拉夫人暗自伤心了许久。
她知道女儿有多么爱惜那头秀发，那是她作为贵族少女骄傲的一部分。
可夏洛蒂却说，长发在孕期打理起来太麻烦，尤其是生产时会很不方便，索性剪掉。
伊莎贝拉夫人明白，这是女儿为了孩子做出的牺牲，心中既心疼又骄傲。
此刻，夏洛蒂正站在庭院中央，手中握着一柄未开刃的礼仪细剑，缓缓地、有节奏地做着简单的劈、刺动作。
她的动作幅度不大，更像是一种舒缓的拉伸和活动。
这是经验丰富的玛莎阿姨强烈建议的，即使在孕晚期，也不能长时间静坐不动，适度的活动有助于保持体力，让生产更顺利。
夏洛蒂本身也是个闲不住的性子，再加上前些日子从母亲那里得知了卡尔的心意和承诺，心中仿佛卸下了一块大石，充满了希望和力量，这几日心情愉悦，更是坚持每日做些轻微的运动。
玛莎阿姨就站在不远处，目光紧紧跟随着夏洛蒂的每一个动作，脸上带着关切和警惕，随时准备上前搀扶。
“夏洛蒂，好了，差不多了，快来吃饭吧！”伊莎贝拉夫人站在石屋门口，柔声呼唤道，脸上带着慈爱的笑容。
她手中端着一盘刚刚烤好的、散发着诱人香气的小点心。
夏洛蒂闻言，缓缓收势，将细剑交给玛莎阿姨，用手背擦了擦额头上细微的汗珠，脸上洋溢着运动后的健康红晕。
她抚摸着肚子，感受着里面小生命的动静，嘴角不自觉地向上扬起。
午餐摆在石屋温馨的小餐厅里。
饭菜依旧以清淡、营养为主，但伊莎贝拉夫人总是变着花样让女儿多吃一些。
席间，母女二人和玛莎阿姨一边用餐，一边聊着轻松的家常。
吃到一半，伊莎贝拉夫人像是忽然想起了什么，从身旁的刺绣篮子里取出一封用火漆封口的信笺，递给了夏洛蒂：“哦，对了，夏洛蒂，这是今天早上刚到的，你父亲从弗兰城寄来的信。”
一听到“父亲的信”，夏洛蒂的眼睛瞬间亮了起来！
她几乎是立刻放下手中的餐具，迫不及待地接过了那封信。
心脏不受控制地加速跳动起来，一丝隐秘的期待涌上心头，会不会…会不会有卡尔的只言片语夹在里面？或者，父亲会在信里提到更多关于卡尔的消息？
她强忍着立刻拆开的冲动，快速扒拉了几口饭，便再也坐不住了。
她站起身，对母亲和玛莎阿姨歉意地笑了笑：“妈妈，玛莎阿姨，我吃饱了，我想…去书房看信。”
伊莎贝拉夫人理解地点点头：“去吧，孩子，慢慢看，不着急。”
夏洛蒂拿着那封沉甸甸的信，快步走进了与卧室相连的小书房。
她小心地关上门，背靠着门板，深吸了一口气，这才用微微颤抖的手指，小心翼翼地拆开了火漆。
抽出信纸，目光第一时间落在开头的称谓上，“我亲爱的女儿夏洛蒂”，依旧是父亲那熟悉而沉稳的笔迹。
一瞬间，一股难以抑制的失落感悄然漫上心头，不是卡尔的信…
她轻轻咬了咬下唇，心中泛起一丝苦涩的自嘲。
夏洛蒂，你真傻…他现在身边有公主殿下，身份敏感，处境复杂，怎么可能冒险给你写信呢？能通过父亲传递消息，已经是最好的情况了。
她甩甩头，将这份失落压下，定了定神，开始仔细阅读父亲的信。
伯爵在信中，先是照例表达了对女儿身体和近况的关切，叮嘱她安心静养，一切以孩子为重。
随后，信的内容很快转向了卡恩福德和卡尔。
“……关于卡恩福德和那位年轻人，近来有不少新的消息，通往卡恩福德的标准官道已全线贯通，这对两地往来是极大的便利，卡尔自你离开后，经历了一段艰难的时期，但如今已重新振作起来，将全部精力投入到领地的重建与发展中。”
看到这里，夏洛蒂的心揪紧了一下，她能想象卡尔当时的痛苦，但随即又为他的振作感到欣慰。
“他近期颁布了一套颇为详尽且考量周到的税收政策，旨在鼓励生产、公平税负、稳定民心。”
“从商队带回的消息看，卡恩福德如今人口增长迅速，商业活跃，整个领地呈现出一派生机勃勃的景象，卡尔本人…似乎也因新婚和领地的繁忙事务，而显得…颇有朝气与干劲。”
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