卡尔在纳兰城堡及周边索伦边境领地展开的、持续了近一个月的冷酷扫荡，虽然刻意控制了消息传播，并且重点清剿了有组织的抵抗力量。
但如此大规模的军事行动和随之而来的、众多索伦据点的毁灭、人口的大量损失，终究如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪不可避免地扩散开来。
最终，惊动了这片区域真正具有分量和实力的索伦势力。
距离纳兰领最近、且负有边境防务职责的主要索伦据点，是位于东北方向大约一百五十公里外的黄金城。
黄金城，顾名思义，其兴起源于几百年前在附近山脉中发现的一条富庶的金矿脉。
当时，来自四面八方的淘金客、冒险家、商人如同闻到血腥味的鲨鱼般涌来，在矿脉附近建立了星罗棋布的营地、工棚。
随着时间的推移，这些临时聚居点逐渐连接、合并，最终形成了一座颇具规模的城镇。
在黄金开采的鼎盛时期，黄金城一度繁荣喧嚣，吸引了大量人口和财富。
然而，黄金总有采尽的一天。
经过数百年的疯狂开采，矿脉早已枯竭，繁华也随之褪去。
更雪上加霜的是，在金雀花王国势力从北境收缩、索伦人大举南下扩张的混乱年代，黄金城因为其地理位置和残存的财富，遭到了索伦军队的洗劫和屠杀，人口锐减，建筑损毁，从此一蹶不振，迅速衰落。
到如今，这座昔日的“黄金之都”已经破败不堪，城墙残破，城内居民稀少，市面萧条，早已不复往日荣光。
原本，这样一个资源枯竭、人口凋零、战略价值大减的边陲小城，在索伦人的统治体系中并不重要，驻军很少，防务松弛。
但时移世易。
自从几个月前，哈拉尔德大首领在卡恩福德城下遭受“意外”挫败，退回弗罗斯加德后，这位雄主显然并未放弃对南方的野心，同时也加强了对已有占领区的控制和边境的防御。
黄金城，这个虽然破败、但地理位置恰好卡在通往卡恩福德方向要道上的据点，其军事价值被重新评估和重视。
哈拉尔德亲自下令，从后方调拨兵力，大幅增强了黄金城及其周边区域的防御力量。
如今，在黄金城及其外围一带，驻扎的索伦军队总兵力，已经达到了惊人的两万人！
当然，这两万人中，真正的一线野战兵团数量有限，大部分是负责驻防、巡逻、后勤的二线部队和新征召的民兵，战斗力参差不齐。
但两万这个数字本身，就足以形成强大的威慑力，彰显了哈拉尔德对南境的重视。
以黄金城那狭小、破败的城区，自然无法容纳如此庞大的军队。
因此，主要的驻军地点，是位于黄金城东北方向约十五公里处的松鼠镇。
这里原本是一个依托森林资源、松鼠皮毛贸易和过往商路发展起来的小镇，规模比黄金城稍大，房屋相对整齐，还有一片开阔地适合扎营。
索伦大军抵达后，毫不客气地征用了松鼠镇内所有还能住人的房屋，作为军官驻地、仓库和部分精锐部队的营房。
而绝大部分士兵，则在松鼠镇外围的旷野、林间空地上，搭建起了连绵不绝的营帐。
放眼望去，白色的、灰色的、褐色的帐篷如同雨后森林里冒出的蘑菇，密密麻麻，延绵起伏，足有好几公里，旌旗招展，炊烟袅袅，人喊马嘶，规模极为壮观，透着一股大军云集的肃杀之气。
为了监控南方的卡恩福德方向，索伦军还在营地外围的各个交通要道、制高点，设置了大量的哨所、了望塔和游动巡逻队，构成了一个相对严密的警戒网络。
这些哨兵的任务，就是日夜不停地监视卡恩福德的一举一动，任何风吹草动都要及时上报。
俗话说，过兵如过匪。对于索伦人统治下的老百姓而言，这句话同样适用。
当这两万索伦大军浩浩荡荡开进松鼠镇及周边地区时，原本就饱受战乱和压迫之苦的当地居民，包括被征服的金雀花遗民和索伦平民，早已吓得魂飞魄散。
他们深知这些“王师”的“军纪”和“作风”，在大军抵达之前，就已经携家带口，能跑的都跑了，十室九空。
剩下跑不掉的，要么是实在无处可去的赤贫者，要么就是被迫留下为军队服务的倒霉蛋。
这些逃难的百姓，四散奔逃。
其中一部分就是朝着南方、也就是卡恩福德军正在“扫荡”的索伦边境领地方向逃去，结果没过几天好日子就不幸地一头撞进了卡尔精心策划的“死亡风暴”之中。
等待他们的，自然不是庇护，而是更加冷酷无情的刀剑、奴役或死亡。
他们的逃亡，反而为卡尔的“战果”增添了一些微不足道的数字，也间接为索伦方面带去了更早、更混乱的关于南方“出事”的模糊信息。
这一日，傍晚时分，夕阳如同一个巨大的、淌着血的金色圆盘，缓缓沉入西边的山峦之后，将天边染成一片凄艳的绛红。
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