宴会过半，丝竹正喧，谢烬回到宴会，却莫名感到一阵心悸，仿佛有什么重要的东西正在离他远去。
他快步来到二皇子府安排给女眷休息的厢房区域，却不见秦灵身影。询问侍女，皆言晋王妃更衣后便自行离去。
谢烬面色骤寒，立刻召来暗中随行的侍卫。
侍卫禀报：“王妃确实进入更衣的厢房，但属下奉命在外，并未亲眼见王妃离开。属下已查问过府门守卫，皆称未见晋王妃车驾离府。”
一股冰冷的恐慌瞬间攫住谢烬的心脏。他立刻返回宴席，却发现宾客已散去大半。
他径直找到正在送客的二皇子谢毅，声音冷得能凝出冰碴：“二皇兄，本王的王妃何在？”
谢毅脸上挂着恰到好处的惊讶与无辜：“五弟这是何意？五弟妹早已离府回府了呀？许是路上与你的车驾错过了？莫要着急，想必很快就到了。”
他言辞闪烁，眼神游移，那刻意摆出的关切姿态更让谢烬心中的怒火与不安熊熊燃烧。
“错过？”
谢烬逼近一步，周身气势凛冽如刀，“本王的人守在府外，并未见她出去！谢毅，把人交出来！”
谢毅脸上闪过一丝极快的心虚，随即被恼怒取代：
“五弟！你这是在质问为兄？为兄说了不知便是不知！莫非你还要搜为兄的府邸不成？简直岂有此理！”
他故意拔高声音，引来零星还未离开的宾客侧目。
“若皇兄执意阻挠，本王搜了又何妨！”
谢烬救妻心切，耐心耗尽，左手化掌为爪，直取谢毅肩井穴，意在擒拿逼问。
谢毅眼中精光一闪，侧身格挡，右手小臂硬接谢烬一爪，顿觉一股刚猛力道透骨而来，整条手臂酸麻难当。
他心中骇然，这绝非病弱之人该有的劲力！
他顺势踉跄后退，卸去部分力道，显得极为狼狈，口中却惊呼：“五弟！你竟真对为兄动手？！”
一击得手，谢烬更无迟疑，步踏中宫，右拳如炮弹般直轰谢毅面门，拳风激荡，带起细微的破空之声。
谢毅慌忙抬臂架挡，拳臂相交，发出沉闷的撞击声。
他借力再退，脚下步伐看似杂乱，却恰好退向庭院开阔处，将战场暴露于更多闻声而来的侍卫仆从视线之下。
在众人看不到的角度，他嘴角难以抑制地勾起一丝计谋得逞的冷笑——
“对，就是这样，谢烬，让所有人都看看你的真本事！”
他不再硬接，转而采用游斗，身形看似被谢烬刚猛疾风骤雨般的攻势打得左支右绌，每每惊险避开要害，让谢烬的拳脚只落在他非要害之处，衣袍被劲风刮得猎猎作响，发冠也被掌风扫落，显得愈发狼狈不堪。
口中却不断以言语刺激：“五弟！为了个女人，你连兄弟情分都不顾了吗？她自行离去，或许……哼，是有什么见不得人的理由呢？值得你如此发疯？！”
这话语恶毒无比，谢烬眼中血色更盛，招式愈发凌厉，一记鞭腿横扫而出，势大力沉。
谢毅看似躲闪不及，勉强用手臂格挡，却被那巨大的力道震得倒飞出去，重重撞在廊柱之上，喉头一甜，生生将一口血咽了回去，脸上却瞬间浮现痛苦不堪的神色。
就在谢烬欲再次上前逼问之际，大皇子谢怀明的声音急切传来：
“住手！快住手！二弟！五弟！你们这是在做什么！”
只见他快步从廊下跑来，一脸忧心忡忡，看似匆忙地插入两人之间。
他先是“下意识”地张开双臂，用身体挡在了看似受伤更重的谢毅身前，背对着谢毅，面向谢烬，语气沉痛：
“五弟！有话好说！何必动手！”
谢毅看到大皇子来，立刻心领神会，演技愈发投入，顺着廊柱滑坐在地，捂着手臂痛苦呻吟，仿佛已无再战之力。
大皇子则继续扮演着和事佬，一边“阻拦”着盛怒的谢烬，一边高声命令周围不敢上前的侍卫：
“还愣着干什么！快去请府医！再去个人禀报父皇！快啊！”
谢烬胸中怒火与担忧交织，几乎焚毁理智。
他看着谢毅那故作痛苦的姿态，想到灵儿至今下落不明，杀意骤起，根本不顾大皇子的阻拦，周身气息再度暴涨，一步踏前，五指成爪便要再次擒向谢毅——今日便是拼着受罚，也要从他口中撬出灵儿的踪迹！
就在这千钧一发之际，一道尖细却极具穿透力的声音骤然响起，打破了现场的混乱：
“圣——旨——到——！”
这三个字如同冰水泼入滚油，瞬间让所有动作定格。
众人循声望去，只见皇帝身边的心腹大太监李公公，不知何时已立于庭院月门之下，手持拂尘，面色肃穆，身后跟着两队面无表情的宫廷侍卫。
李公公目光扫过狼藉的现场，在形容狼狈的二皇子和煞气腾腾的五皇子身上稍作停留，随即展开一卷明黄绢帛，朗声道：
“皇上口谕：即刻宣二皇子谢毅、五皇子谢烬、大皇子谢怀明入宫见驾！不得有误！”
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