傍晚的雨来得比预想中更急，豆大的雨点砸在废弃猎人小屋的破屋顶上，“噼里啪啦”响得像要把木头砸穿。林衍刚用干草堵上屋顶的破洞，西侧的墙缝又漏进雨来，冰冷的雨水顺着木柱流到地上，很快积起一小滩水洼。他缩在角落，把背篓挡在身前，试图挡住些风雨，可单薄的粗布短褂根本抵不住潮气，浑身早就凉透了。
怀里的半块烤兔肉中午就吃完了，现在肚子饿得咕咕叫，他摸了摸背篓——里面只有几株蔫掉的青心草和几片止血草药，连点能填肚子的野果都没有。雨季的青莽山最是难熬，山里的野兽都躲进洞穴里不出来，野菜被雨水泡得烂掉大半，想猎到猎物更是难如登天。
“得找点吃的。”林衍咬了咬牙，抓起背篓和弓，推开那扇只剩半扇的木门。雨丝像针一样扎在脸上，冷得他打了个寒颤，他把裤脚往上卷了卷，深一脚浅一脚地往附近的树林走去。现在不能走远，一是怕迷路，二是怕遇到折返的山匪，只能在小屋周围找找能吃的东西。
树林里的地面泥泞不堪，每走一步都要陷进泥里半只脚。他低着头，在灌木丛里翻找——平时常见的马齿苋、蒲公英，现在要么被雨水冲得不见踪影，要么烂得只剩下根。找了半个时辰，只找到几颗被鸟啄过的野山楂，酸得他牙都快掉了，却还是舍不得吐，嚼碎了咽下去，好歹能垫垫肚子。
“再找不到吃的，今晚就得饿肚子了。”林衍靠在一棵老槐树上喘气，目光扫过树干，忽然想起张叔以前教过他的办法——饥荒的时候，可以剥槐树皮吃。他走到树前，摸了摸树皮的质地，老槐树的皮太厚太硬，不好剥，旁边一棵年轻的槐树树干较细，树皮应该软些。
他从背篓里拿出小匕首，小心翼翼地在年轻槐树的树干上划了个圈，又竖着划了一道，然后用匕首的柄轻轻撬树皮。树皮很韧，撬了好一会儿才剥下一小块，里面的木质层泛着淡绿色，还带着点潮气。他把树皮上的粗皮撕掉，只留下里面嫩一点的内皮，放在嘴里嚼了嚼——一股苦涩的味道瞬间充满口腔，还带着点木屑的粗糙感，难吃得让他差点吐出来。
“忍忍就好了。”林衍逼着自己咽下去，又继续剥树皮。他知道，槐树皮吃多了会腹胀，可现在没别的办法，只能先填饱肚子再说。他把剥好的内皮放在背篓里，打算带回小屋，用炭火烤烤，说不定能减少点苦涩味。
就在他剥第三块树皮的时候，远处传来了拐杖敲击地面的声音，还夹杂着咳嗽声。林衍心里一紧，赶紧把匕首藏进怀里，躲到树后——这时候在山里遇到人，是敌是友还说不定。
脚步声越来越近，一个佝偻的身影出现在雨幕里。那人穿着件打补丁的蓝布长衫，手里拄着根枣木拐杖，背上背着个装满柴火的背篓，头发和胡子都白了大半，脸上布满皱纹，正是之前帮他埋葬张叔和李婶的樵夫老汉。
“是林娃子吗？”老汉眯着眼睛，看着树后的影子，声音有些沙哑，“躲在那儿干啥？雨这么大，不怕淋坏了？”
林衍松了口气，从树后走出来：“王爷爷，是我。”他没想到会在这里遇到老汉，心里涌起一股暖意——在这青莽山里，王老汉是少数对他友善的人。
王老汉走到他身边，上下打量了他一番，看到他胳膊上的伤口和背篓里的槐树皮，皱起了眉头：“怎么弄的？又跟山匪遇上了？还吃这个苦东西？”
林衍低下头，把遇到山匪的事简单说了说，没敢提“灵人”和引灵粉的事——他怕老汉担心，也怕说出来会给老汉惹麻烦。
王老汉听完，叹了口气：“最近山里不太平，那些黑衣服的人越来越多了，昨天我在山口还看到他们抓了个采草药的，不知道把人带哪儿去了。你以后可得更小心，别往人多的地方去。”他从怀里掏出个布包，打开后里面是两块麦饼，饼上还带着点麸皮，却散发着淡淡的麦香，“我早上烙的，本来想留着当晚饭，你拿着吃吧，总比树皮强。”
林衍愣了一下，赶紧摆手：“王爷爷，不用，我吃树皮就行，您自己留着吧。”他知道，山里的百姓日子也不好过，麦饼是稀罕物，王老汉肯定也舍不得吃。
“让你拿着你就拿着！”王老汉把麦饼塞进他手里，语气不容拒绝，“你一个半大孩子，天天在山里跑，不吃饱怎么行？我老婆子在家还留了一块，够我吃的。”他看了眼林衍背篓里的草药，眼睛亮了亮，“你这草药是止血的吧？我老婆子前几天砍柴伤了手，正缺这个，你要是不嫌弃，就用这草药换我的麦饼，咱们互不相欠。”
林衍知道，王老汉是怕他不肯接受，才故意这么说。他攥着手里的麦饼，心里暖暖的，把背篓里的止血草药都拿出来，递给王老汉：“王爷爷，这些您都拿着，够您老婆子用一阵子了。”
王老汉接过草药，满意地笑了：“好，好，你这娃子懂事。”他看了看天色，雨势稍微小了些，“我得赶紧下山了，再晚山路就不好走了。你也别在这儿待太久，那间小屋漏雨，晚上冷，不行就去我家凑合一晚，我家虽小，却能挡风雨。”
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