速灵鹿刚走出落霞镇十里地，身后便传来急促的马蹄声 —— 是落霞镇的猎户阿虎，骑着一匹棕毛灵马，手里还攥着一张泛黄的兽皮地图，额间满是汗珠，显然是一路疾驰赶来。
“仙师们留步！留步啊！” 阿虎勒住缰绳，灵马嘶鸣一声停下，他气喘吁吁地跑到林凡面前，将兽皮地图递过去，“前方断骨崖…… 有妖兽拦路，不能走！”
林凡接过地图，展开便见上面用炭笔标注着一条红色路线，断骨崖的位置画着一个狰狞的兽头，旁边还写着 “铁甲鬃狮，三日伤五人” 的字样。“铁甲鬃狮？” 他看向阿虎，“这妖兽是什么来头？为何突然拦路？”
阿虎抹了把汗，语速飞快地解释：“是苍莽山脉里的老妖兽了，筑基巅峰修为，一身铁甲皮刀枪难入，鬃毛还带毒，之前一直待在深山，不知为何这三天突然跑到断骨崖，见人就扑 —— 前天镇上的王货郎带着灵粮去邻镇，路过断骨崖时，马队全被它冲散，人虽逃回来了，却中了鬃毛毒，现在还躺着呢！”
张钰闻言，立刻取出之前炼的抗煞丹，又补充道：“这毒是兽毒还是煞毒？若有中毒者的症状，或许能针对性调整丹药。” 阿虎连忙点头：“是兽毒！中毒后浑身发麻，伤口会发黑，镇上的老郎中说，得用‘青鳞草’才能解，可青鳞草只长在断骨崖另一侧，现在被妖兽堵着，根本采不到。”
林墨凑到地图前，指着断骨崖两侧的路线：“那绕路可行吗？从左侧的雾林走，或者右侧的乱石坡？” 阿虎却摇头，脸上露出难色：“雾林里有迷瘴，进去容易迷路，而且有‘雾隐蛇’，虽是低阶妖兽，可成群出没也麻烦；乱石坡更远，比走断骨崖多走两个时辰，而且坡上的灵脉不稳定，容易引发落石 —— 仙师们不是要赶时间去秘境吗？走乱石坡怕是会耽误行程。”
四人顿时陷入沉思。按原计划，走断骨崖再过半日就能到苍莽山脉核心区，明日午时刚好能抵达秘境入口；若走雾林，虽近却有迷瘴与蛇群，风险未知；走乱石坡，安全些却要多耗两个时辰，秘境关闭仅剩一日半，万一途中再遇变故，很可能错过入口开启时间。
“阿虎，你可知铁甲鬃狮的习性？比如它有没有惧怕的东西，或者每日有没有离开断骨崖的时段？” 张钰突然问道，她翻出储物袋里的镇煞石，“我们有镇煞石能稳定心神，若能避开它的凶性，或许不用绕远路。”
阿虎想了想，眼睛一亮：“对了！这妖兽怕火！上次王货郎逃回来时，说他扔了个火折子，铁甲鬃狮看到火就退了两步！还有，它每天正午会趴在崖边晒太阳，那时候性子最懒，不太会主动攻击 —— 现在是巳时，离正午还有一个时辰，要是能赶在正午前到断骨崖，或许能趁它晒太阳时冲过去！”
林凡立刻拿出秘境玉简，确认断骨崖到核心区的路线：“从这里到断骨崖需半个时辰，若正午前抵达，趁它晒太阳冲过去，耗时最短，也最稳妥。” 他看向张钰，“你准备些易燃的丹火符，再炼几枚‘烈火破甲丹’，若妖兽突然攻击，能用丹火牵制；林墨、苏小语，你们二人在灵鹿两侧，用剑意护住坐骑，防止被鬃毛毒波及。”
张钰点头应下，立刻支起便携鼎炉，将赤阳火种与易燃的 “火桐粉” 混合，快速炼制丹火符：“烈火破甲丹需要一刻钟，刚好在路上炼完；丹火符能连续燃烧，足够逼退铁甲鬃狮。” 林墨则检查螺旋剑的剑刃，将之前升级的套件装好：“我会用剑意凝成护罩，挡住鬃毛毒，苏师妹你负责用鼎火支援，我们配合应该没问题。”
阿虎见四人已有决定，又从怀里掏出一包东西递过来：“这是镇上仅剩的青鳞草干，磨成了粉，若真中了毒，用灵泉水冲服能缓解症状；还有这雾林的简易地图，万一走不通断骨崖，也能少走些弯路。” 他拍了拍林凡的胳膊，“仙师们多小心，那铁甲鬃狮不好对付，实在不行就绕路，安全第一！”
林凡接过青鳞草粉，郑重道谢：“多谢阿虎兄弟，这份情我们记着，等从秘境回来，定帮落霞镇彻底解决妖兽隐患。” 阿虎笑着摆手：“仙师们为民除害，我们帮点小忙是应该的！快赶路吧，别耽误了时辰！”
四人与阿虎告别，催动车灵鹿加快速度。张钰在灵鹿背上炼药，鼎炉泛着淡淡的金紫火光，丹火符已炼制完成，分装在四个储物袋里；林凡则拿着地图，不断调整路线，尽量避开沿途的低阶妖兽痕迹；林墨与苏小语警惕地观察四周，手中的武器随时准备出鞘。
半个时辰后，断骨崖的轮廓渐渐出现在眼前。这处山崖陡峭，中间只有一条狭窄的石阶路，崖边的岩石上还留着新鲜的爪痕，远处的崖顶果然趴着一头通体乌黑的妖兽 —— 正是铁甲鬃狮，它正眯着眼晒太阳，鬃毛在阳光下泛着金属般的光泽，偶尔甩一下尾巴，将旁边的岩石扫出一道裂痕。
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