那突如其来的意识，如同投入平静湖面的巨石，瞬间击碎了“回响之间”原有的秩序。纯白的虚空剧烈扭曲、抖动，如同信号不良的屏幕。浩瀚的星图支离破碎，化作漫天飞舞的数据光点。
苏晚凝聚的意志被打断，闷哼一声，脸色更加苍白。沈叙瞬间将她护在身后，尽管明知这种防护在能强行介入此处的存在面前可能毫无意义。周延眼中的数据流疯狂报警，试图分析这未知意识的来源和结构，却只得到一片混乱的乱码。
“谁？”沈叙的声音冷冽如刀，在这片混乱的空间中荡开细微的涟漪。
“唔…按照你们能理解的概念，可以称我为‘好奇者’。”那个稚嫩又古老的意识回应道，声音直接在他们脑海响起，带着一种仿佛刚刚睡醒般的慵懒和纯粹的好奇。“一个不喜欢‘摇篮’里这些条条框框，喜欢到处看看的…嗯，‘逃课生’？”
它的用词古怪而贴切，带着一种超然物外的戏谑。
“‘回响之间’…‘织网者’们弄的小小观察站？没想到还有‘变量’能跑到这里来，还想给‘外面’发‘小纸条’？”好奇者的意识如同无形的手指，轻轻拂过苏晚手腕上的银色印记，拂过她体内的“种子”与烙印，拂过周延眉心的符文中隐藏的“回声”标记。
“啧啧，一个带着‘园丁’标记的‘种子’，一个被打上‘质检员’烙印的‘漏洞’，还有一个…嗯，纯粹的、努力想活下去的‘小麻烦’？有趣的组合。”
它似乎在一瞬间就洞悉了他们绝大部分的秘密。
“你想做什么？”苏晚强忍着被“审视”的不适，开口问道。她能感觉到，这个“好奇者”并无直接的恶意，但那种仿佛看待新奇玩具般的兴趣，同样令人不安。
“做什么？”“好奇者”的意识传来一个类似“耸肩”的情绪，“看乐子呗。‘摇篮’里的戏码总是千篇一律——诞生，发展，触碰禁忌，然后被‘清理’。无聊得很。你们这几个小家伙，倒是有点不同，居然想着‘翻墙’出去？”
它的注意力主要集中在苏晚身上：“尤其是你，小‘种子’。你身上的‘园丁’标记（古老烙印）很特别，不是那种死板的制式烙印，带着点…私人的味道？哪个‘园丁’偷偷在自己关注的‘苗圃’里做了记号？”
它的话揭示了那古老烙印的另一层可能——并非单纯的标记，而是某种更个人化的“关注”。
“你能帮我们吗？”苏晚直接问出了核心问题。面对这种存在，拐弯抹角毫无意义。
“帮？”“好奇者”似乎思考了一下，“帮你们对抗‘清理程序’？没意思，那是和整个‘摇篮’的基础规则作对，太累。帮你们彻底‘逃课’离开？嗯…带‘变量’出去是违反‘校规’的，虽然我不在乎，但后续麻烦一堆…”
它的话让三人的心沉了下去。
“不过嘛…”它的话锋一转，意识中透出狡黠，“给你们指条‘明路’，或者…送你们一张短暂的‘出门条’，倒是可以。”
“条件？”沈叙立刻问道。他从不相信无缘无故的帮助。
“条件就是…你们本身。”“好奇者”的意识带着笑意，“我对你们这条‘故事线’后续的发展很好奇。尤其是你，小‘种子’，带着那个‘园丁’的私人标记，你能走到哪一步？会不会真的引起那个沉睡家伙的注意？或者…把这片‘苗圃’搅得天翻地覆？”
它就像是一个居高临下的观众，想要看到更精彩的剧情。
“所以，我的‘帮助’，就是给你们一个机会，让你们继续把这个‘故事’演下去。当然，演砸了，被‘清理’了，那也怪不了我。”
这完全是一场不对等的交易。他们将自身命运的“戏剧性”作为筹码，换取一个渺茫的机会。
“你的‘帮助’是什么？”周延沙哑着嗓子问。
“首先，是这个小玩意。”“好奇者”的意识掠过周延，他眉心的符文骤然亮起，然后那如附骨之疽的“回声”标记气息，竟然被一股更奇特的力量强行覆盖、屏蔽，变得几乎无法察觉！“这个‘后门程序’太显眼了，我给它套了个‘伪装壳’，只要你们别主动去招惹‘摇篮’的核心规则，那些‘质检员’（收割者）短时间内应该发现不了你们。”
周延身体一震，感觉一直萦绕在心头的、那种被无形锁链牵引的感觉陡然一轻！
“其次，”好奇者的意识转向苏晚，“你们不是想发‘小纸条’吗？我帮你们…稍微‘加密’和‘加速’一下。”
一股无法形容的力量包裹了苏晚即将构建的求救信标，将其压缩、加密，然后如同弹弓般，瞬间将其弹射出去，消失在了无尽的“虚无之海”中！整个过程快到极致，引起的规则扰动被压制到了最小。
“最后，”“好奇者”的声音带上了一丝倦意，“送你们回‘摇篮’里去吧。老是待在‘观察站’里多没意思。舞台，还是在下面。”
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