苏瑶月在孙继亮的陪同下，驾驭楼船，在南部瞻洲一片荒原边缘，追上了那道她既期盼又畏惧的身影。
荒原之上，罡风烈烈。
两道身影正立于一处仿佛被巨剑劈开的断崖之畔，衣袂飘飘。
玄衣墨发的纪庸静立一侧，气息比上次交手时更为沉凝莫测，眉宇间的漠然仿佛与这荒原的苍凉融为一体。
他身旁，负手而立、眺望崖下翻涌云海的身影，正是清虚子。
苏瑶月的心猛地一跳，说不清是激动、委屈还是滔天的恨意。她不顾楼船尚未停稳，便纵身跃下，红衣在荒原的烈风中猎猎如火，踉跄了几步才稳住身形。
孙继亮紧随其后落下，脚步轻稳，目光迅速扫过前方断崖旁的两人。心念微动，面上维持着恰到好处的恭敬与低调，立于苏瑶月侧后方半步，如同一个沉默而可靠的影子。
“父亲！” 苏瑶月的呼喊带着颤音。
清虚子闻声，缓缓转过身。他的面容依旧是苏瑶月记忆中的模样，甚至因为修为突破至逍遥仙境，更添了几分出尘之气。
清虚子目光掠过激动狼狈的女儿，在她身后那位气度温文、修为扎实的月白袍青年身上略微停留了一瞬。
孙继亮立刻感受到那道审视，他微微躬身，执礼甚恭，却不显谄媚。
“瑶月。” 清虚子的声音听不出波澜，看向孙继亮，“这位是？”
“晚辈天音门孙继亮，见过清虚真人。”
孙继亮拱手，声音清朗从容：
“途中偶遇苏仙子，得知其寻亲心切，恐前路艰险，故冒昧同行，略尽绵力。”
解释得简洁得体，点明与苏瑶月的交情，表明自己“相助”的立场，将自己放在一个不会引起过度警惕的位置。
清虚子微微颔首，眼中闪过一丝几不可查的考量，评价道：“根基扎实，灵韵内蕴，不错。”
这简短的“不错”二字，出自一位逍遥仙之口，已是极高的认可。
孙继亮心头微喜，但面色依旧谦逊：“真人谬赞。”
“父亲！您知道我这段时间是怎么过的吗？！
纪庸他伤了您，他叛出蓬莱。
我一路追他至此，几次重伤，差点死掉！我以为您……我以为您真的……”
她语无伦次，泪水滚落，想扑过去，脚步却像被钉在原地，因为清虚子的眼神让她不敢上前。
清虚子微微蹙眉，对她的激动有些许不悦，很快又舒展开，依旧是那副万事皆在掌控的平静模样。
“为父无事。此前种种，不过是为应对天机变数、助纪庸稳固道途所行的必要之法。些许皮囊之损，迷惑外界罢了。”
他轻描淡写地将自己险些身死道消、导致蓬莱大乱的巨变，归结为“必要之法”。
苏瑶月身体有些僵硬，呆呆地看着他。强撑着问：
“必要……之法？所以，您受伤是假？蓬莱之乱也在您算计之中？那我呢？”
她指向自己，声音有些断断续续的：
“我被蒙在鼓里，以为您遭逢大难，心急如焚，不顾一切地追杀纪庸……在您眼里，又算什么？也是您‘必要之法’里，用来迷惑外界的一环吗？”
清虚子沉默了片刻，没有否认。
他的目光掠过苏瑶月苍白憔悴的脸、身上未曾痊愈的暗伤、以及眼中破碎的光芒，缓缓道：
“瑶月，你是我女儿，我自然会为你考量。
修真之路，漫长艰险，非常之时，需有非常之断。
你既已踏入此道，便当明白，个人情感与宗门大局、与无上道途相比，有时需有所取舍。
这番经历，对你来说也算是一种历练。”
“取舍？”
苏瑶月喃喃重复，忽然觉得眼前这个她敬仰依赖了多年的父亲，变得无比陌生：
“所以，我的担忧，我的痛苦，我差点送掉的性命……对您而言，只是可以‘取舍’的代价？只是您棋盘上一颗……用来增加戏码真实性的棋子？”
她往前踉跄一步，手指紧紧攥着心口的衣料，那里仿佛还残留着被纪庸剑气洞穿的幻痛：
“我亲眼看着你身上的血……我以为你真的……真的没了！”
泪水混着风沙滚落，她声音嘶哑，用尽力气在控诉：
“我疯了似的追他，从东胜神州到南瞻部洲，在靠近大悲寺的地方，他只差一点就刺穿我的紫府！我躺在地上，以为自己就要死了，心里想的全是没能为您报仇，没能救回蓬莱的颜面……我……”
苏瑶月的话语急促混乱，试图将那些日夜折磨她的噩梦、那些游走在生死边缘的恐惧、那些支撑着她不肯倒下的恨意与执念，一股脑地倾倒出来，仿佛这样就能让父亲明白她经历了什么，就能唤醒哪怕一丝属于父亲的疼惜与震怒。
她说着说着声音猛地一顿。
像是狂奔中突然被无形的壁垒挡住，又像是高热中一盆冰水迎头浇下。
她瞪大了盈满泪水的眼睛，看着清虚子。
父亲就站在那里，面容平静，眼神深邃，眉头没有因她的叙述而皱起一分。他只是静静地听着，目光中还带着一丝……早已洞悉的了然。
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