县衙后院。
陈知县半眯着眼，手臂死死圈着身侧的小妾，鼻尖蹭着她鬓边的珠花，连呼吸都裹着甜腻的香粉气。床榻内侧堆着昨日新得的蜀锦被褥，指尖划过那细腻的纹路，梦里都是将它变卖后，上官笑着收下银票的模样。
“咚！咚！咚！”
急促的敲门声突然炸响，震得窗棂上的雕花木片都簌簌往下掉灰。陈县令被惊得猛地睁眼，宿醉带来的头痛瞬间翻涌上来，他烦躁地踹了踹被子，粗着嗓子骂道：“哪个不长眼的？没看见本官还在歇息？天大的事也得等日上三竿再说！”
小妾被吓得往他怀里缩了缩，声音发颤：“老爷，外面……外面好像有喊杀声。”
这话让陈知县的火气消了大半。他侧耳细听，果然有模糊的嘶吼顺着门缝钻进来，混着金属碰撞的脆响，像无数把钝刀在磨铁。他这才慌了神，胡乱抓过床边的藏青色外袍，扣子扣错了两颗也顾不上，穿上鞋就往门口冲，鞋底子在青石板上磕得“噔噔”响。
门刚拉开一条缝，师爷就跌了进来。他的袍角沾着泥点和不明污渍，脸色白得像张宣纸，嘴唇哆嗦着：“县尊！不好了！贼人……贼人进城了！已经杀到前院了！捕快们撑不了多久，您快跟我从后门跑！”
“什么？”陈知县的脑子“嗡”的一声，像是被重锤砸中，“守城的兵卒呢？昨日王把总还跟我说流民安稳，怎么会突然有贼人？还进城了？”他下意识地想反驳，可前院传来的惨叫声越来越近，甚至能听见“冲进去抓知县”的呼喊，这声音做不得假。
小妾追在后面，哭哭啼啼地拽着他的袖子：“老爷，带上我！我跟您一起走！”
陈知县心烦意乱地甩开她的手，刚要跟着师爷往后门跑，脚步却猛地顿住——书房书架第三层的暗格里，还藏着他这三年来的心血：从百姓那里搜刮的田租银子、赈灾款里扣下的官银……，那些东西，是他将来打点上官、再升一级的本钱，绝不能丢！
“不行，我的银子！”他转身就往书房冲，鞋子踏得青石板“咚咚”作响。
师爷急得直跳脚，上前死死拽住他的胳膊：“县尊！都什么时候了您还想着钱！贼人马上就到，再不走咱们都得死在这儿！”
陈知县用力甩开师爷的手，一头扎进书房。他伸手扒开藏书，找到书架后的暗格。暗格被打开的瞬间，黄澄澄的金元宝和捆得整整齐齐的银票闪着光，他心疼得肝都颤了，抓起一把银票塞进怀里，又想多拿几个元宝，师爷已经冲进来拽住他的后领：“大人！真的来不及了！您听，他们都到后院了！”
喊杀声已经到了院门口，陈知县这才恋恋不舍地松开手，任由师爷拽着往后门跑。可刚转过月亮门，两个手持钢刀的汉子就堵在了路中间。为首的那个身高八尺，满脸络腮胡，脸上溅满了血，连粗布短褂都被染得通红，正是牛大力。
“想跑？”牛大力冷笑一声，上前一把揪住陈县令的衣领，像拎小鸡似的把他提起来，“你就是那个贪赃枉法的陈知县？”
陈知县被吓得魂飞魄散，双腿一软，裤子瞬间湿了一片。他挣扎着从怀里摸出几张银票，颤抖着递过去：“好汉饶命！好汉饶命！这些银子都给您，求您别杀我！我还能给您找更多银子，官仓里还有粮食！”
师爷站在一旁，看着陈知县这副丑态，心里又气又怕。他早就知道这位县尊贪财，却没料到他还这么怕死——平日里在百姓面前摆出的官威，此刻全成了跪地求饶的狼狈。可他自己也吓得腿软，双手紧紧攥着衣角，连大气都不敢喘。
牛大力嫌恶地推开陈知县递过来的银票，银票飘落在地上，被风吹得翻了个滚。他抬脚踹在陈知县的胸口，将他踹倒在地，大喝一声：“带走！”又转头对身后的人吩咐，“留下十个人守住县衙库房和官仓，一粒米、一两银子都不能少！其余人跟我走，去支援大当家！”
两个士兵上前，像拖死狗一样拽起陈知县。他还在哭喊着“饶命”，声音尖利得像破了的风箱。
西街李府外。
血腥味混着马蹄扬起的尘土飘在夜里。王震攥着佩刀的手青筋暴起，指缝里还沾着方才堵门时溅上的血——那是他安排在李府的眼线，刚发出示警就被李雨农的亲兵射杀。
马蹄声骤响，李雨农带着八个亲卫冲了出来。锦袍下摆沾着暗红的血，腰间佩剑长出，显然是刚从内院杀穿出来的。地上躺着两具尸体，一个是王震的眼线，胸口插着羽箭；另一个是李府的管家，死状扭曲——这狗官连自己人都杀，王震眼底的寒意又深了几分。
“拦住他！”王震一声令下，十几个亲卫立刻挺枪列阵，长枪尖在灯笼光下泛着冷光，死死锁住李雨农的去路。
李雨农勒住马，看清为首的人时，气得浑身发抖，声音像淬了冰：“王震！我待你不薄！上次围剿安庆寨失败，我都没按军法处置你，你竟敢通匪叛乱！”
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