咸丰三年七月初五，卯时三刻（清晨6点），楚雄城南二十里，清军大营。
陈得功被亲兵急促的脚步声惊醒时，天还没完全亮。这位四十岁的参将猛地从行军榻上坐起，手已按在枕边刀柄上——二十年的戎马生涯让他养成了睡觉都要睁一只眼的习惯。
“大人！”亲兵队正单膝跪地，脸色惨白，“楚雄……楚雄出事了！”
陈得功掀开帐帘。营地里火光晃动，一片混乱。十几个浑身血污的溃兵被带到主帐前，领头的是个把总，左耳被削去半截，包扎的布条还在渗血。
“说！”陈得功声音低沉，带着杀意。
“回……回参将大人！”把总跪地磕头，语无伦次，“昨日，杨振鹏那狗娘养的反了！开了北门，迎安庆贼军入城！赵游击……赵游击被擒，不知生死；弟兄们死的死，降的降，只有我们两百多人拼死杀出南门……”
陈得功只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他昨日率一万兵马从祥云急行军至此，距离楚雄只剩二十里。原本计划今日抵达，与城内守军里应外合，内外夹击安庆军——这是临行前福兆总兵亲口交代的战略。
可现在……
“杨振鹏的人马呢？”他强压怒火。
“也反了！跟着安庆军一起围杀我们！”另一个溃兵哭嚎，“参将大人，楚雄城头现在插的是狼头旗，安庆贼军至少有三万人啊！”
一万对三万。
陈得功闭上眼，脑海中飞快计算。安庆军新得楚雄，士气正盛，且以逸待劳。自己这一万人奔波数日，已成疲兵。此刻过去，无异送死。
“大人，怎么办？”一名游击凑过来，声音发颤，“要不……我们先退回祥云，等福总兵主力？”
陈得功睁开眼，目光如刀：“退？往哪退？”他手指向北，“楚雄一失，昆明门户洞开。我们若退，安庆贼军便可长驱直入，直逼省城！到时候朝廷问罪，你我有几个脑袋够砍？！”
游击哑口无言。
“传令！”陈得功咬牙，“全军拔营，退兵二十里，在落凤坡扎营据守。落凤坡地势险要，易守难攻。我们在此拖住贼军，同时快马向昆明、大理求援！”
“可是大人，落凤坡……”副将欲言又止。
“昨日我们不是刚从那经过吗？”陈得功冷笑，“那地方两面是山，中间一条官道。贼军若敢来攻，正好借地形消耗他们！”
他翻身上马，环视乱哄哄的营地：“都听好了！楚雄虽失，但我们还有一万精兵！落凤坡一夫当关万夫莫开！守住三日，援军必至！到时候反攻楚雄，人人有赏！”
勉强提振的士气让清军开始收拾行装。辰时初（7点），一万人马拔营向南。前锋五百骑兵探路，中间是步卒主力，后队押着粮草辎重。
陈得功骑在马上，心中却隐隐不安。他回头望向楚雄方向，晨雾中那座城池的轮廓模糊不清，仿佛一头蛰伏的巨兽。
“杨振鹏……”他咀嚼着这个名字，眼中杀机毕露，“等老子破了贼军，定将你千刀万剐！”
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同一时间，落凤坡北侧山脊。
马云趴在岩石后，举着单筒望远镜，看着远处官道上扬起的烟尘。这位三十出头的近卫师师统制，面庞如刀削斧凿，左眼下方有道箭疤——是去年成都攻城战时留下的。
“师座，清军前锋已过鹰嘴石，距此五里。”斥候低声道。
马云放下望远镜，嘴角咧开一个森冷的弧度：“果然回来了。”
他身后的山坡上，五千近卫师精锐静静潜伏。所有人都穿着与山石同色的灰褐色罩衣，趴伏在灌木丛、岩缝、壕沟里。最前排的一千五百人，手中握着的是崭新的德莱塞M1841针击步枪——枪身比燧发枪长出一截，枪机处有明显的击针凸起结构。
这种枪是军械局这几个月新生产的，一共五千支。余盛全部配给了近卫师，马云带的这个加强旅分到了一大半。
但新枪有麻烦：纸壳定装弹的闭锁不严，射击时后坐力奇大，经常有火药燃气从枪机缝隙喷出，灼伤射手脸颊。三天前的试射中，就有十几个士兵被烫得满脸水泡。
“都听好了！”马云压低声音，传令兵将他的话一层层传递下去，“等清军全部进入谷地，听我哨响，第一轮齐射打马队！第二轮自由射击！三轮打完，立刻上刺刀冲锋！记住——枪口压低，脸离枪机远点！谁他妈再被烫成花脸，回去扫一个月茅厕！”
士兵们无声地咧嘴笑。有人摸了摸脸上刚结痂的烫伤，心有余悸。
时间一点点流逝。
已时初（9点），清军前锋骑兵进入谷地。马蹄踏在碎石路上发出清脆的哒哒声，马上骑士东张西望，还算警惕。
马云纹丝不动。
骑兵队过去了。接着是步兵主力，一万人的队伍拉成长长一列，旌旗招展。士兵们显然疲惫不堪，许多人拄着长矛当拐杖，队形散乱。
陈得功骑在队伍中间，不断催促：“快！快！到落凤坡扎营，今晚就能睡个安稳觉！”
他完全没意识到，昨日经过时还空无一人的两侧山坡，此刻露着五千双眼睛。
当清军后队粮车也进入谷地时，马云缓缓举起右手，手中握着一枚铜哨。
他深吸一口气。
“哔——！”
尖锐的哨声撕破山谷的寂静。
下一瞬，地狱降临。
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第一轮齐射。
一千五百支德莱塞步枪同时开火。
那声音不像是火铳的轰鸣，而是一种更尖锐、更密集的爆裂声——仿佛一千五百个爆竹在耳边炸响。白色的硝烟从山坡各处腾起，瞬间形成一片雾墙。
谷地中的清军还没反应过来发生了什么。
骑兵队首当其冲。
铅弹如暴雨般倾泻而下。德莱塞步枪用的纸壳定装弹，装药量比清军的火绳枪大得多，铅弹初速更高，穿透力极强。一个清军骑兵被击中胸口，整个人从马背上倒飞出去，棉甲被破开一个拳头大的坑，背后炸开碗口大的血洞。
马匹更是惨嚎连连。铅弹打断马腿，撕开马腹，穿透马颈。鲜血如喷泉般迸溅，将黄土路面染成暗红色。
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