火豹宗的风波暂时平息，但夜幽知道，这只是暴风雨前的宁静。火无双离去时那怨毒的眼神，清楚地表明此事绝不会就此结束。
然而，这并未影响夜幽的心境，反而激起了她更强的斗志。压力，从来都是她前进的动力。
接下来的五天，她更加专注于修炼，将魂力稳固在十五级巅峰，只差一个契机便能突破到十六级。同时，她也在水家提供的训练场中，不断磨砺“幽影突袭”，尝试着将普通的爪击与魂技更流畅地衔接，甚至开始摸索在不使用魂技的情况下，如何最大程度发挥暗夜猫娘武魂的速度与隐匿优势。
夜瞳的成长也颇为喜人，体型已经接近一只成年的家猫，动作愈发矫健，那双淡金色的瞳孔在夜晚熠熠生辉，偶尔会对着月亮做出吞吐的姿态，周身有微不可查的暗金色光点萦绕。它似乎将夜幽当成了唯一的亲人，形影不离，对夜幽修炼时散发的暗影气息格外亲近。
考核之日，终于到来。
天斗皇家学院，位于天斗城外的皇家围场之中，占据了一片极其广阔的山林地带。学院本身就像一座小型的城市，建筑依山而建，气势恢宏，环境优美，魂力浓度也比外界高出不少。
一大早，水冰儿便亲自陪着夜幽来到了学院大门外。此时，这里早已人山人海。来自天斗帝国各地，甚至其他王国的少年魂师们，在家人或仆从的陪伴下，聚集于此，每个人的脸上都混杂着紧张、期待与傲气。能来这里参加考核的，无不是同龄人中的佼佼者。
水冰儿作为天水学院的天才学员，在天斗城年轻一代中颇有名气，她的出现引起了不少人的注意。而当人们看到她身边那位一身黑衣、气质清冷、怀中还抱着一只奇异小兽的陌生少女时，更是投来了好奇与探究的目光。
“那就是水家大小姐水冰儿吧？她身边那个女孩是谁？” “没见过，看起来年纪好小，也是来参加考核的？” “她怀里那只猫……好像有点不一般。” “哼，装神弄鬼，考核看的是实力！”
对于周围的议论，夜幽恍若未闻。她平静地打量着这座闻名大陆的学院，感受着那庄严而厚重的气息。
“夜幽妹妹，考核分为两部分。”水冰儿低声为她介绍，“首先是魂力测试和年龄骨龄检测，达标者才能进入第二轮的实战测试。实战测试是在一片模拟猎魂森林环境的区域进行，具体规则每年都不同，但核心是考察战斗意识、应变能力和团队协作——虽然允许单独行动，但通常会鼓励组队。”
夜幽点了点头，表示明白。
很快，学院大门开启，有负责引导的学员出来维持秩序，参加考核的少年魂师们按照指引，排成数列长队，依次进入学院，前往指定的检测广场。
检测过程简单而高效。广场上设置了数十个检测点，每个点都有一名学院老师和一名高年级学员负责。
轮到夜幽时，她将手放在一个透明的水晶球上，体内魂力微微运转。
水晶球顿时绽放出明亮而稳定的光芒。
“夜幽，骨龄六岁半，魂力，十五级巅峰。合格！”负责记录的学员高声宣布，语气中带着一丝惊讶。六岁半的十五级魂师，即使在天才云集的天斗皇家学院，也绝对是顶尖的了。
周围传来一阵低低的惊呼声。不少之前对夜幽抱有轻视态度的少年，眼神都变得凝重起来。
水冰儿站在不远处，脸上露出欣慰的笑容。
夜幽面色平静，走到合格者区域等待。她能感觉到有几道特别的目光落在自己身上，有欣赏，有好奇，也有一丝……不易察觉的敌意。
第一轮检测持续了整整一个上午，最终，近千名报名者中，只有不到两百人通过了魂力和年龄的要求。这淘汰率，堪称残酷。
下午，实战考核正式开始。
所有合格者被带到学院后山一片被圈起来的森林区域外围。一位身穿白色金边教师服、气息沉凝的中年人站在前方的高台上，目光扫过下方跃跃欲试的少年们。
“我是教务处的首席，梦神机。负责本次实战考核。”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“考核区域就在你们面前的这片森林中。你们的任务，是在日落之前，抵达森林中心的集合点。”
他顿了顿，继续说道：“森林中，我们放置了五十面代表着‘通过’的银色令牌，以及十面代表着‘优秀评价’的金色令牌。获取任意一面令牌，并在规定时间内抵达集合点，即为通过考核。未获得令牌者，或超时者，淘汰。”
“需要注意的是，森林中不仅有我们模拟投放的十年、百年魂兽（由驯养或特殊手段模拟），还有一些特意设置的障碍和陷阱。同时，不禁止学员之间的……切磋。”梦神机意味深长地说道，“现在，考核开始！”
随着他一声令下，近两百名少年魂师如同出闸的猛虎，蜂拥冲入森林之中。大部分人立刻开始寻找令牌，也有一部分人迅速寻找相熟或者看起来可靠的同伴组队。
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