东征发生的同时。
漠北的风，吹拂着匈奴故地。
呼韩邪站在祭坛上。
作为大秦册封的匈奴摄政王，他主持着这场祭祀。
台下的族人，曾经是草原上最骄傲的雄鹰，如今却穿着秦人式样的袍服，嘴里念着生涩的秦言。
他们低着头，神情麻木。
呼韩邪的目光扫过一张张面孔，有熟悉的，也有陌生的。
曾经跟着他与冒顿单于一同征战的勇士，此刻眼神黯淡，手中的弯刀换成了祭祀用的器皿。一种无声的悲哀，在人群中蔓延。
祭祀的流程，完全依照秦人的礼制。
呼韩邪一丝不苟地完成每一个步骤，他的动作标准得如同一个提线木偶。
他知道无数双眼睛在盯着他，有秦人监军的，也有自己族人的。
他不能出错，一步都不能。
夜色降临，草原陷入了死寂。
呼韩邪遣散了所有人，独自走向曾经的王帐。
帐篷依旧是那个帐篷，可里面住的人，却早已换了。
他没有进去，而是绕到帐后，掀开一块不起眼的毛毡，露出一个通往地下的入口。
密室里很干燥，点着一盏长明灯。
灯火摇曳，照亮了供奉在正中央的一具焦黑尸骸。
那具尸骸蜷缩着，已经看不出人形，只是一团焦炭。
呼韩邪在尸骸前站定，久久没有动作。
他的思绪，被这股味道拖回了那个烈火焚天的夜晚。
那晚，王帐被大火吞噬。
火光映红了半边天，所有人都疯了一样地呼喊着“大单于”。
他也是其中之一，第一个不顾烈焰，疯了一样冲了进去。
浓烟呛得他几乎窒息，热浪灼烧着他的皮肤。
他在一片火海中，找到了那具正在燃烧的身体，将那具滚烫的焦尸紧紧抱在怀里。
他抱着“冒顿”的尸体，跪倒在地，发出了撕心裂肺的哭喊。
周围的匈奴人全都跪下了，哭声震天动地。
他们失去了最后的希望，草原的天，塌了。
没有人发现，在那一刻，抱着焦尸的呼韩邪，眼神有过一瞬间的凝滞。
尸骸的左手已经被烧得面目全非，可手指上，却套着两枚冰凉的金属环。
是头曼单于的王权扳指。
当初他们父子相残，冒顿亲手射杀了头曼。
混乱之中，没有人去处理头曼的尸体，那两枚象征着旧王权的扳指，也一直留在了头曼的手上。
冒顿自己，有他自己的扳指，绝不会戴上父亲的遗物。
一个念头电光火石般击中了他。
这不是冒顿！
这是头曼的尸体！
偷梁换柱！
巨大的震惊几乎让他当场失声。
他差一点就松开了手，差一点就将这个惊天的秘密暴露在所有人面前。
可他没有。
他只是停顿了不足一息的时间。
随即，他把脸埋在焦尸的胸口，发出了比之前更加凄厉、绝望的哀嚎。
他的表演天衣无缝，他的悲痛感染了每一个人，也骗过了所有监视的眼睛。
他必须让“冒顿单于”死得轰轰烈烈，死得毫无破绽。
只有这样真正的冒顿，才能活下去。
记忆的闸门一旦打开，便无法轻易关上。
那一夜，同样是在王帐里。
冒顿一个人坐在主位上，擦拭着他的鸣镝。
一个身影，毫无征兆地出现在帐内。
冒顿擦拭的动作停了下来，他抬起头，看着那个不速之客。
来人穿着一身玄色长袍，身形挺拔，面容在昏暗中看不真切，但那股君临天下的气度，却无法掩饰。
是嬴政。
大秦的皇帝，竟然单枪匹马，出现在了他的王帐之中。
冒顿只是静静地看着他。
他很清楚反抗是徒劳的。帐外，恐怕早已被秦人的高手围得水泄不通。
“你来杀我？”冒顿的声音很平静。
嬴政走上前来，在他对面的位置坐下。
他没有看冒顿，目光反而落在了那支鸣镝上。
“朕要杀的，是‘匈奴单于冒顿’。”嬴政淡淡回应着，“朕要杀的，是这个名号，以及它所代表的草原反抗意志。至于你这个人，是死是活，对朕而言区别不大。”
冒顿握紧了手中的鸣镝。
“什么意思？”
“朕给你两个选择。”嬴政终于将目光转向他，“第一，明天，你死在这里。朕会给你一个体面的葬礼，让整个草原都记住你这个末代单于的悲壮。你的族人，将彻底融入大秦，成为朕的子民。”
“第二个选择呢？”冒顿追问。
嬴政的嘴角，似乎动了一下。
“假死。”他吐出两个字，“朕会安排一场大火，烧掉你的王帐，也烧掉‘冒顿’这个身份。从此以后，世上再无匈奴单于冒顿。你可以带着你最核心的部下，大概三千人，分批次悄悄离开这里，永远向西走。”
冒顿的呼吸急促起来。
向西？
“你必须答应朕，此生永不踏足长城以东的土地。你的名字，你的过去，都将随着那场大火，一同埋葬。你将成为一个全新的，与大秦，与这片草原，再无任何瓜葛的人。”
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