西去三里的废弃炭窑藏在山坳深处，洞口被半人高的枯草遮掩，若不是秦风心细，很难发现这处所在。
掀开幕布般的枯草，里面竟别有洞天 —— 窑洞深约数丈，宽能容下三四十人，地面虽有些潮湿，却比外面暖和许多，角落里还堆着些没烧完的炭块，显然是早年留下的。
“这地方好！背风！” 陈三壮率先走进去，跺了跺脚下的硬土，陈二壮说，“烧点炭，先把潮气逼出去。”
南木让护卫们先将重伤的三人抬进最里侧，又指挥着清理出一片干净的地面，用石块垒起简易的灶台。
李毒取出伤药，和白芷继续为伤员处理伤口。
柳飘飘则和幸存的妇人一起，用带来的柴火点燃炭块，窑洞内很快腾起暖意，驱散了众人身上的寒气。
南木招手让黑羽、小翠跟着，转身走出窑洞，借着洞口的掩护，从空间里取出几袋粮食、十几件厚厚的棉衣，及一布袋白面馒头，两筐腌制过的狼肉。
当三人拎着沉甸甸的粮袋和衣物走进窑洞时，乡亲们都看直了眼。
“宁公子…… 这是……” 陈三壮搓着手，有些不敢相信。
他们刚遭此劫难，连隔夜粮都没有，此刻看到白花花的米面和厚实的棉衣，眼眶顿时红了。
“给你们的。” 南木将东西放在地上，“粮食省着吃，棉衣给老人和孩子穿上，别冻着。”
护卫们七手八脚地帮忙分发衣物，柳飘飘则带着妇人用雪水煮狼肉，南木怕膻，又从空间把了几把去膻的药材放进去。
不多时，窑洞内用雪水烧开的热汤飘散着草药香。
孩子们捧着馒头，狼吞虎咽地吃着，他们有多久没吃过一顿饱饭了，有多久没吃过细面了。
老人喝着热汤，冻得发紫的嘴唇渐渐有了血色。
看着众人脸上终于有了点生气，南木才在火堆旁坐下，轻声开口。
“眼下的情况，大家也清楚。草鞋村和黑石村都不能回了，炽奴人说不定还会再来，这里虽隐蔽，却也不是长久之计。”
众人的目光都集中在他身上，连孩子们都停下了咀嚼，显然在等着他的主意。
南木顿了顿，继续道：“我这里有三个去处，大家可以选。”
“第一，年轻力壮的猎户，愿意跟我走的，我带上。”
她看向陈三壮、二壮和那几个半大少年，“我们要往北去办事，路上或许还有凶险，但我保你们有口饭吃，将来若能安定下来，定给你们寻个安稳的住处。”
“第二，老人、妇女和孩子，若是亲亲戚可投，” 南木从怀里掏出一些碎银，放在地上，“我这里有些碎银，你们拿着，往南走，避开北地的战乱，去投靠亲戚，好好过日子。”
“第三，若是不愿走，也没处可去的，” 他指了指堆在角落的粮食。
“我会留下足够的粮食和柴火，这炭窑隐蔽，只要小心些，熬过这个冬天应该没问题。等开春了，再做打算。”
窑洞内一片寂静，只有柴火噼啪作响。乡亲们低着头，手里攥着没吃完的馒头，心里盘算着。
陈三壮第一个开口，声音有些发紧：“宁公子，俺们兄弟跟你走！俺们虽是猎户，没读过书，却知道知恩图报。你救了俺们，这仇，俺们也想跟着报！”
陈猛、陈继兄弟也表示愿意跟着走，几名刚失去亲人的年轻猎户也表示愿意跟着走。
六个半大少年也纷纷点头，最大的那个抹了把嘴。“公子，带上俺们！俺们会打猎，会爬树，能帮上忙！”
他们的眼神里没有了之前的恐惧，只剩下一股执拗的狠劲 —— 亲人的血不能白流，他们想亲手报仇。
幸存的妇人抱着孩子，犹豫了许久，轻声道：“公子，俺娘家在南边的柳泉镇，俺想带着娃去投奔俺哥…… 只是这银子……”
“拿着。” 南木拿起一把碎银递给她，“路上小心，别舍不得花，平安到地方最重要。”
还有几位老人，他们摇了摇头：“俺们老了，走不动了，也没亲戚可投。再说还有伤者也走不了，我们留下来，照顾他们，等他们伤好后再去找你们。”
几位老人表示有口吃的，能熬过冬天就行。他们看着地上的粮食，眼中有了些微的安稳。
南木点头：“都依你们自己的意思，想跟我走的，今天好好歇着，明天一早出发。
要去投奔亲戚的，我让人送你们到官道。留下的，我会多留些粮食、炭火和伤药，万事小心。”
商议已定，窑洞内的气氛轻松了些。
南木坐在角落，看着这一幕，心里稍稍松了口气。他知道，自己能做的有限，只能让这些劫后余生的人，有选择的余地，有活下去的希望。
炭窑里的炭火越烧越旺，映得每个人脸上都泛着红光。
南木将报名跟他走的十九人叫到一起，陈三壮兄弟、陈猛兄弟、六个半大少年、加上七名身强力壮的猎户，个个眼神里都带着股豁出去的狠劲。
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