饮马塘的树林虽不算茂密,却恰好能挡住戈壁滩的寒风。
夜幕降临时,队伍已在林间空地上搭起了帐篷,枯枝燃起的篝火噼啪作响,将周围的冰雪烤得滋滋融化,空气中弥漫着烟火气与食物的香气。
现在队伍壮大,人多眼杂,南木也不好经常突然就从空间拿出吃食,而是给小翠这个大管家专门拨了一辆马车,一匹能负重的骡马。
她不骑马时就和小翠一起坐马车,从空间不时将需要的粮食、武器、伤药等东西拿出来放马车里,再由小翠安排李十二统一分配到各营。
整个队伍有着前所未有的默契,谁也不去过问这些东西是哪来的,只觉得主子本事大,无所不能,自己跟对人了。
此时,浣尘营的妇女们围着几口大铁锅忙碌,揭开锅盖的瞬间,蒸腾的热气裹着浓郁的香味散开。
黑面馒头在屉笼里胀得饱满,捏在手里沉甸甸的,咬一口带着粗粮特有的劲道。
另几口锅里,山药炖排骨汤翻滚着奶白色的浮沫,排骨炖得酥烂,山药吸足了汤汁,用筷子一戳就透。
“开饭了!” 其其格和秋香用铁勺敲着锅沿吆喝,给每个碗里都舀上一大勺汤。
南木让小翠在汤里悄悄掺了雪灵草碎末。
雪灵草性温,混在肉汤里尝不出药味,却能驱散积在骨头缝里的寒气。
喝着热汤,啃着馒头,连最怕冷的孩子都脸蛋通红,呼哧呼哧的喝着肉汤。
“这汤喝着就是不一样,” 赵虎捧着碗,连汤汁都舔得干干净净,“浑身暖洋洋的,刚才冻僵的手指头都灵活了!”
南木坐在火堆旁,看着众人吃得香甜,嘴角噙着浅笑。
入夜后,趁着众人熟睡,南木、黑羽、秦风三人避开哨兵,借着帐篷的阴影,悄无声息往饮马塘深处而去。
黑羽走在最前,脚步轻得像猫,没发出半点声响,南木走在中间,秦风紧随其后,背上背着弓箭,箭囊里的箭矢擦得锃亮。
三人穿过树林边缘的矮丛,踏上了塘洼深处的冻土。
月光被云层遮了大半,四周黑沉沉的,只有芨芨草在风中摩擦的沙沙声。
戈壁的夜比白天冷了许多,呼出的白气刚散开就凝成了霜,踩在冻硬的地上,鞋底发出细微的咯吱声。
“往那边走,” 黑羽压低声音,指着左前方一片泛着微光的洼地,“那边有动静。”
秦风点头,搭弓上弦,箭头对准黑暗深处,随时准备应对突发状况。
南木紧握神隐鞭,眼观六路,耳听八方。
越往深处走,草木越茂密,脚下的冻土渐渐被湿地取代,冰面薄得像一层玻璃,隐约能看见底下的黑水。三人踩着草墩前行,尽量避开冰面,靴底沾了不少湿泥。
“听。” 南木忽然抬手示意停下。
一阵细碎的响动从前方的沙棘丛传来,像是蹄子踩在枯叶上的声音,还夹杂着低低的咀嚼声。三人对视一眼,放轻脚步,借着沙棘丛、草叶的掩护往前挪了数步。
拨开眼前的芨芨草,月光恰好漏下一缕,照亮了前方的景象。
二十多只盘羊正蜷在一处岩石旁,有的低头啃食着石缝里的苔藓,有的在沙棘丛后觅食枯叶丛露出的青草。
灰褐色的绒毛在夜色中并不起眼,只有头上的弯角偶尔反射出一点微光。
南木迅速在大脑中搜寻现代知识库。
在现代,盘羊又称大头弯羊,是国家二级重点保护野生动物,喜栖于高山裸岩带及起伏的山间丘陵,冬季会在戈壁雪原觅食和嬉戏。
成年盘羊膘肥体壮,羊角坚硬如铁,群居而行,头羊最是凶猛,双角盘旋两圈的成年公羊,入药可补气血。
“运气不错。” 南木的声音压得极低,神隐鞭微微绷紧,“这些盘羊肉质紧实,营养又好吃。”
南木对两人做了个 “分散” 的手势,三人立刻呈扇形包抄过去。
黑羽缓缓抽出短刀,却没出鞘,只是握着刀柄,和秦风随时准备出击。
南木悄悄靠近,将掌心对着盘羊群,释放出一丝温和的灵气 —— 比起射杀,将活物收进空间显然更稳妥,既能保证新鲜,又能避免血腥味引来别的猛兽。
三人屏住呼吸,等待着最佳时机。
盘羊体型比普通山羊矫健,头上长着弯弯的角,绒毛厚密,偶尔有几只抬起头,警惕地扫视四周,耳朵尖得像雷达。它们常年在险峻的岩缝中生存,对危险的感知格外敏锐。
离盘羊群还有十几步时,最外侧的一只盘羊忽然竖起了耳朵,猛地抬头望向南木的方向,鼻孔翕动着,显然嗅到了陌生的气息。
它 “咩” 地叫了一声,声音短促而尖锐,像是在示警。
整群盘羊瞬间惊醒,纷纷站起身,灰褐色的身影在月光下绷紧,羊角对着四周,眼睛里闪着警惕的光。
有几只已往后退了两步,蹄子踩在冰上,发出 “哒哒” 的轻响,随时准备逃窜。
南木加大灵力,指尖萦绕着一丝极淡的灵气 —— 这是空间特有的气息,温和无害,能安抚生灵的情绪。
果然,那只最先警觉的盘羊看到她的动作,竟迟疑了一下,后退的蹄子停住了。
南木趁机又往前挪了几步,灵气的气息更浓了些,像一层无形的网,缓缓罩向盘羊群。
黑羽与秦风配合默契,没有上前,只是稳稳地守住两侧,目光锐利如鹰,防止有漏网之鱼。
盘羊群明显躁动起来,几只公羊低下头,用角对着南木,发出威胁的低鸣。
但奇怪的是,它们始终没有转身逃窜 —— 南木掌心的灵气像带着某种魔力,让它们既警惕,又莫名地生不出强烈的敌意。
南木看准时机,猛地加快速度,走向盘羊群最密集的地方,手上多了一捆散发着灵泉气息的青草,有几只盘羊被青草吸引,试探着走向南木。
“咩 ——!” 盘羊们终于吃上最爱的青草了,一只两只三只,边吃边被南木一一收进了空间。
有聪明的盘羊发现不对劲,惊慌地四散奔逃,但已经晚了,黑羽与秦风立刻上前封堵。
秦风射出两支空箭,落在盘羊群后方的冰面上,“噗” 地插进冰里,惊得那些想往后逃的盘羊猛地转向,正好又朝着南木的方向跑来。
南木将慌不择路的盘羊们一只接一只收进了空间。
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