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他把信递给田见秀：“成了。”
田见秀仔细看了一遍，脸色变幻：“军长，要不要给经略汇报一下？”
“自然要。”周镇走到书案前，铺开纸，提起笔，“这事可不能瞒着经略。但怎么说，得有技巧。”
他沉思片刻，笔尖落下。
信中详细说明了山西、河南百姓的惨状，清廷苛政如何逼得民不聊生。然后提到山东军探知有义军在山中活动，为抗清大业计，决定暗中支援一批物资，助其起事，以牵制清军，为将来北伐创造条件。
他没隐瞒，也没夸大，实事求是。
写到最后，他顿了顿，又加了一段：
“末将深知此举或有不妥，然见北地百姓水深火热，实不忍坐视。况清廷乃我华夏大敌，凡有抗清之义举，无论何方，末将以为皆当援手。古语云：敌之敌，可为友。今山西义军起，必能搅动清廷后方，乱其部署，为我将来北伐之助力。若有处置失当之处，末将愿一力承担。”
他放下笔，把信装进信封，用火漆封好，盖上自己的私印。
“派人快马送往南京，亲手交到林经略手中。”
五天后，正月二十五。
南京，总帅府。
林天正在和韩承、张慎言商议春耕事宜，信使风尘仆仆赶到，单膝跪地呈上密信。
“山东周镇急报！”
林天拆开信，快速浏览一遍，笑了。
“经略，何事这么开心？”韩承问。
林天把信递过去。韩承和张慎言凑在一起看，看完后，张慎言捋须沉吟：
“支援义军……此事若泄露，恐给清廷口实，破坏眼下的平稳局面。”
“所以要隐秘。”林天语气淡然，“周镇做得对。他有魄力，有眼光。这些义军在清军后方闹起来，多尔衮就得头疼——是继续东征朝鲜，还是先回师平乱？”
韩承点头：“老周这一招，确实高明。既消耗了清军，又不用咱们亲自下场。”
“不止。”林天走到巨大的北地形势图前，手指点在山西的位置，“你们看，山西、河南这些民变，现在还是零星之火。但若有人暗中添柴，火就能烧起来。烧得大了，清军就得从辽东、从山东前线抽兵回去平乱——到时候，咱们的机会就来了。”
他转身：“给周镇回信。第一，赞扬他处置得当；第二，授他临机专断之权，黄河以北的事，他可相机决断；第三，提醒他，支援可以，但绝不能暴露山东军身份。另外……”
他顿了顿：“让匠作营再赶制千余杆旧式鸟铳，配火药两千斤，秘密运往河南。”
“旧式？”韩承有些不解，“咱们的新式燧发枪……”
“不能用新式。”林天摇头，“一是怕泄密，二是……义军拿了太好的武器，反而容易冒进。旧式鸟铳够了，三十步内能破甲，打伏击、守险要，绰绰有余。”
“明白了。”
“还有，”林天想了想又说道，“让夜不收加强对山西、河南的侦察。我要知道，这些义军，到底能闹多大。”
信使领命而去。
林天走到窗前，推开窗。正月末的春风还带着寒意，但院里的老梅已经开了，点点红蕊在枝头颤动。
远处传来长江的水声，滔滔不绝。
山西的雪应该还没化。但吕梁山的深林里，已经有一团火在燃烧。
那团火现在也许很小，只能照亮一个山洞，温暖几十个人。
但只要柴够干，风够大，星星之火，可以燎原。
而他，要做的就是给这团火，添足够的柴。
“要变天了。”他轻声说。
窗外，一阵风吹过，梅花瓣簌簌落下。
落在雪地里，红得刺眼。
像血。
像火。
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