一场眼看就要演变成暴力的风波，竟被花七姑一番连消带打、最后更以近乎“驱邪”般的烟火演示，硬生生压了下去。人群在尴尬的沉默和低低的议论中，开始慢慢散去。水车依旧在转动，吱嘎声似乎也小了些，带着一种劫后余生的疲惫。
陈老爹和陈铁柱赶紧上前，围着水车查看损伤，低声安抚着还有些失魂落魄的陈巧儿。花七姑也从石头上跳下来，走到陈巧儿身边，没说话，只是用力握了握她冰冷的手，传递过来一股坚定的力量。
“没事了，巧儿。” 她声音放得很轻，带着安抚，“东西是好东西，就是人心……有时候转不过弯。”
陈巧儿点点头，劫后余生的虚脱感让她几乎站立不稳。她靠着七姑，贪婪地汲取着那份温暖和支持。然而，就在她稍微缓过一口气，下意识地抬起头，目光无意间掠过河岸对面那片稀疏的、尚未完全返青的柳树林时——
一道极其隐晦的、窥探的目光，如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了她！
那目光来自一棵粗壮的老柳树后。一个穿着深青色细布长衫、头戴瓜皮小帽的身影，半边身子隐在树干和尚未茂密的枝条后，只露出半张脸。那张脸保养得宜，却透着一种市侩的精明，此刻正死死地盯着河滩这边，尤其是盯着她和花七姑，眼神里没有丝毫惊讶或好奇，只有一种阴冷的审视和……算计。
是李员外府上的王管家！那个在村里走动时总是端着架子、皮笑肉不笑的李府大管家！
陈巧儿浑身的血液瞬间再次冻结！
王管家显然也察觉到自己被发现了。他没有丝毫慌乱，反而嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，勾勒出一个令人毛骨悚然的、意味深长的冷笑。那笑容一闪即逝，快得如同错觉。随即，他像一条滑溜的泥鳅，整个身影悄无声息地向后一缩，彻底隐没在了那片枯黄与初绿交织的柳林深处，消失不见。
只留下河滩上，那架带着伤痕、兀自转动的水车发出的单调吱嘎声，以及陈巧儿心头骤然卷起的、比刚才被村民围攻时更沉重、更冰冷刺骨的巨大寒意。
花七姑顺着陈巧儿骤然僵硬的目光望去，只看到摇曳的柳枝和空荡荡的河岸。
“怎么了，巧儿？” 她察觉到陈巧儿的手瞬间变得冰凉，指尖甚至微微颤抖。
“没……没什么，”陈巧儿强迫自己移开视线，声音干涩得像是砂纸在摩擦，“风有点冷。”
她努力想扯出一个笑容，却发现脸上的肌肉僵硬得如同冻土。
花七姑眉头微蹙，显然不信，但看着陈巧儿惨白的脸色和失焦的眼神，她只是更紧地握住了她的手，将她往自己身边带了带。
“走，先回家。” 花七姑的声音带着不容置疑的坚决，目光却警惕地再次扫过那片安静的柳林。那里空无一人，只有风穿过枝条，发出细微的沙沙声，像某种隐秘的低语。
陈巧儿任由花七姑半搀半扶着离开冰冷的河滩。脚下踩着湿滑的鹅卵石，每一步都像踩在棉花上，虚浮无力。水车痛苦的吱呀声在身后渐渐模糊，但另一种声音却在她的颅腔内尖锐地轰鸣——那是风暴来临前，死寂中令人窒息的耳鸣。
王管家那抹阴冷的笑容，如同淬毒的烙印，深深烫在她的视网膜上。那不是看热闹的闲人，那是李员外的眼睛和耳朵！花七姑为她挺身而出，怒斥群愚的凛然身影，那缕驱散“妖氛”的青烟……这一切，想必都一丝不落地落入了那双阴鸷的眼睛里。
七姑的维护，成了最危险的靶心。
陈巧儿猛地打了个寒颤，一股冰冷的恐惧顺着脊椎蛇行而上。她几乎能想象出王管家此刻正如何添油加醋地描绘着河滩上的“奇闻异事”。
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