“七姑，李员外的家业，主要是什么？”陈巧儿忽然问道。
七姑虽不解，还是答道：“主要是镇上的两家绸缎庄，还有城外的一片桑林，村里他也有不少佃户租种他的田地。据说，他最近还想打通一条往南边的商路，投入了不少本钱。”
“绸缎庄……桑林……商路……”陈巧儿低声重复着，眼睛渐渐亮了起来，“如果我们能让他这些产业，或者说，让他寄予厚望的商路，出点‘意外’呢？让他焦头烂额，无暇他顾，甚至……让他失去在官府眼中‘值得庇护’的价值？”
七姑蹙眉：“谈何容易？他家家丁众多，看守严密。”
“不需要硬碰硬。”陈巧儿转过身，脸上带着一种七姑从未见过的、属于现代策划者的锐利光芒，“我们可以利用信息差和一点点‘技术’手段。比如，我知道一种方法，可以让桑树在短期内出现大规模病虫害的迹象，虽然不致命，但足以让叶子看起来骇人，影响蚕丝质量。我还知道，商队最怕的不是强盗，而是‘不祥的传言’和无法预料的‘麻烦’。”
她压低声音，将自己的计划和盘托出。并非直接破坏，而是制造混乱、散布疑虑。利用她对植物病虫害的粗浅了解（得益于大学时代的选修课），配置一些能让桑叶出现斑点的“药剂”；利用她对地形和心理的把握，在李员外商队必经之路上，制造一些“鬼打墙”般的迷途事件，或者散播关于这条新商路“触怒山神”的流言。在这个信息闭塞、普遍迷信的时代，这些手段往往比真刀真枪更有效。
“我们需要帮手，可靠的，且对李员外不满的人。”陈巧儿最后总结道。
七姑沉思良久，眼中光芒闪烁：“村里有几个猎户，受过李员外的欺压。还有……镇上绸缎庄的一个老伙计，曾因工钱的事与王管家有过节，或可一试。只是，此事风险极大……”
“我们已经没有退路了。”陈巧儿语气坚定，“与其坐等他们用更卑劣的手段将我们逼入绝境，不如主动出击，扰乱他的阵脚。这不仅能为我们争取时间，或许还能……找到他其他的把柄。”
这是一步险棋，一旦暴露，万劫不复。但也是一线生机，在绝境中撕开的一道口子。
接下来的几天，表面风平浪静。陈巧儿和花七姑深居简出，仿佛真的被公堂之事吓住了。李员外那边也暂时没了动静，似乎在酝酿着更大的风暴。
然而，暗流已然开始涌动。
先是李员外家桑林看守的老汉，在某天清晨发现，靠近山脚的几十棵桑树，叶子莫名出现了大片黄褐色的斑点，迅速蔓延，请来的老农也看不出是什么病症，只嘟囔着“邪门”。紧接着，准备派往南边的商队，在出发前夜，几辆关键的马车的车轮辐条莫名断裂，像是被什么东西精准地锯过，却又找不到人为痕迹。同时，关于李员外为开辟新商路，砍伐了山神庇护的树林，即将遭到报应的流言，开始在车夫和伙计间悄悄传播，弄得人心惶惶。
李员外气得砸碎了一套心爱的茶具，王管家更是像没头苍蝇一样，查来查去也查不出个所以然。他本能地怀疑是陈巧儿和花七姑搞鬼，却抓不到任何证据。那些桑树的“病”，那些断裂的车轮，那些诡异的流言，都透着一种他无法理解的邪乎劲儿。他加大了监视花家的人手，却一无所获。
月黑风高夜。陈巧儿和七姑悄无声息地潜出屋子，来到后山一处隐蔽的洞穴——这里是她们的“秘密工坊”和物资储藏点。
“桑林和商队的事，应该能让他乱上一阵子了。”陈巧儿检查着洞里储备的干粮、药材以及几件她精心改进过的防身工具——带有强力机括的小型手弩、一包特制的迷烟粉。
七姑点点头，脸上却并无喜色：“但他不是轻易放弃的人。我担心，他会狗急跳墙。我爹娘那边，我这两天总感觉有人在附近转悠……”
正说着，洞口用来伪装的藤蔓传来一阵极轻微的、有节奏的晃动——是她们和那个暗中帮忙的年轻猎户约定的警示信号！
两人瞬间屏住呼吸，贴紧洞壁。
片刻后，猎户低沉急促的声音从外面传来：“巧儿姑娘，七姑！不好了！我刚从镇上回来，听到消息，李员外……他不知从哪儿弄来了一纸公文，说是州府下了指令，要严查流民奸细！他指认你是……是北边派来的探子！县衙的捕快，可能明天一早，就要来拿人了！这次，怕是……怕是拦不住了！”
北边探子？！这顶帽子扣下来，已远非之前的盗窃诬告可比，那是足以立刻下狱，甚至杀头的大罪！李员外，这是彻底撕破脸，要行釜底抽薪、一击致命之策！
陈巧儿的心猛地沉了下去，手脚一片冰凉。她所有的谋划，在绝对的政治污名面前，显得如此苍白无力。
洞穴内，空气仿佛凝固了。油灯的火苗剧烈地跳动了一下，映照着陈巧儿苍白的脸和花七姑决绝的眼神。
逃！必须立刻逃！一刻也不能再等了！
可是，外面夜色正浓，山雨欲来，李员外必然已布下天罗地网。她们这仓促之间的逃离，能躲过那蓄势待发的追兵吗？那猎户带来的消息，是唯一的警示，还是……另一个陷阱的开始？
黑暗中，花七姑用力握紧了陈巧儿颤抖的手，声音低得几乎听不见，却带着破釜沉舟的坚定：“巧儿，我们走！”
她们的逃亡之路，从一开始，便踏入了怎样的危局？
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