夜深如墨。
陈巧儿是被一阵极轻的脚步声惊醒的。
那声音太轻了，轻得像猫踩在棉絮上，若非她这些年在山中跟随鲁大师练就了耳听八方的本事，绝不可能察觉。她没有动，甚至没有改变呼吸的节奏，只是悄悄将手探向枕下——那里藏着一把折叠凳改装的短弩，是临行前鲁大师硬塞给她的“防身玩意儿”。
身侧的花七姑仍在熟睡，呼吸均匀。
脚步声在门外停住了。
陈巧儿的心跳骤然加速。驿馆虽简陋，但毕竟是朝廷接待四方来使的所在，院中有兵丁巡逻，门外有值夜的小吏。此人能悄无声息摸到这里——
“吱呀——”
门栓被什么东西缓缓拨动，发出极细微的摩擦声。
陈巧儿猛然睁眼，借着窗缝透进的月光，看见一柄窄薄的刀刃从门缝探入，轻轻挑动门栓。那手法之熟练，显然是个中老手。
她没有动，手指缓缓收紧短弩的机括。
“啪嗒。”
门栓落地。
门被推开一条缝，一个黑影侧身闪入，反手将门掩上。月光勾勒出他的轮廓——中等身材，黑衣蒙面，手中握着一柄短刀，刀身在黑暗中泛着幽幽冷光。
黑衣人没有立刻动手，而是站在原地，似乎在适应屋内的光线，又似乎在确认床上之人的位置。
陈巧儿屏住呼吸，将短弩缓缓从枕下抽出。
就在这时，七姑翻了个身。
那动作太突然，黑衣人明显一惊，身形一矮，短刀已作势欲刺。但七姑只是含糊嘟囔了一句什么，将被子往肩头拽了拽，又沉沉睡去。
黑衣人松了口气，举步向床前走来。
三步。
两步。
一步——
“铮！”
陈巧儿猛然坐起，扣动扳机。短弩射出的不是箭，而是一枚枣核大小的铁丸，带着破空之声直奔黑衣人面门！
黑衣人反应极快，偏头一闪，铁丸擦着他的耳廓飞过，“噗”地钉入身后门板。但他来不及庆幸，因为陈巧儿已经掀被而起，手中握着第二枚铁丸——
“来人啊！有刺客！”
尖利的喊声撕裂了夜的寂静。
黑衣人眼中凶光一闪，不再隐藏身形，挥刀便向陈巧儿扑来！
陈巧儿侧身一滚，从床上翻落在地，顺手抄起榻边的小杌子砸向对方。她不会武功，但这些年跟着鲁大师修房盖屋，手劲和准头都练出来了，那杌子正中黑衣人膝弯，让他踉跄了一步。
“巧儿！”
七姑被这动静惊醒，睁眼便看见黑衣人挥刀向陈巧儿砍去，惊得魂飞魄散。她想也没想，抓起枕头下的包袱就朝黑衣人扔了过去——
包袱散开，里面的衣物、图纸、银钱洒落一地，但那些都不重要，重要的是包袱一角坠着的那块鹅卵石——那是她和陈巧儿在汴河边散步时捡的，说是要带回去给鲁大师看汴京的石头有什么不同。
鹅卵石正中黑衣人的后脑勺。
黑衣人闷哼一声，身形一晃，回头恶狠狠地瞪向七姑。
“来啊！”七姑浑身发抖，却死死抓着包袱皮挡在身前，“来人啊！救命啊！”
黑衣人犹豫了一瞬。陈巧儿的喊声已经惊动了院中巡逻的兵丁，脚步声正朝这边赶来。他狠狠咬了咬牙，挥刀再次向陈巧儿刺去——这一次，是奔着要害去的！
陈巧儿无处可躲。
她背抵床榻，眼看刀光扑面而来，脑海中忽然闪过鲁大师的话：“匠人的手，不只是用来做活的。”
她双手猛然抬起，一把握住了刀刃！
剧痛从掌心传来，鲜血瞬间涌出，但她没有松手，反而攥得更紧。黑衣人显然没想到一个女子竟敢徒手接刀，愣神的刹那，陈巧儿抬脚狠狠踢向他的裆部——
“啊——！”
黑衣人惨叫一声，短刀脱手，整个人蜷缩成一团。
房门被一脚踹开，几个举着火把的兵丁冲了进来。
“什么人？！”
黑衣人见状，强忍剧痛，翻身而起，一头撞向窗户，“哗啦”一声破窗而出！
“追！”领头的兵丁大喝一声，带着人追了出去。
屋内，一片狼藉。
七姑扑到陈巧儿身边，看着她血淋淋的双手，眼泪夺眶而出：“巧儿！你的手——你的手！”
陈巧儿脸色煞白，额头上冷汗涔涔，却挤出一个笑来：“没事……皮外伤……”
她低头看着自己鲜血淋漓的双手，心中涌起一阵后怕。这双手，是她的命根子。若是伤了筋骨，往后还怎么做活？
但她来不及多想，因为院中突然传来一声惨叫——
是追出去的兵丁。
陈巧儿和七姑对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
片刻后，一个兵丁跌跌撞撞跑回来，脸色惨白如纸：“死了……李三死了……一刀封喉……”
屋内一片死寂。
陈巧儿强迫自己冷静下来，用还在滴血的手扯下一截衣摆，让七姑帮她包扎伤口。她的双手在颤抖，但声音还算平稳：“那刺客呢？”
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