陈巧儿踏入宴厅的那一刻，便嗅到了不对劲。
这不是女人的直觉，而是穿越前在工地上摸爬滚打多年练出的本能——就像你走进一间临时搭建的脚手架，一眼就能看出哪根撑木受了潮，哪处绳结系得不牢靠。宴厅里灯火辉煌，觥筹交错，处处透着喜气，可那喜气底下藏着的东西，让她后脊一阵阵发凉。
“巧儿娘子，这边请。”
引路的小厮笑容可掬，将她引至主宾席位。花七姑紧随其后，一只手不着痕迹地搭在陈巧儿腰间，拇指轻轻摩挲了两下，那是她们之间的暗号——小心，有情况。
陈巧儿微微颔首，面上却挂着得体的笑意。
今日这场宴席，是工部员外郎周德安设下的庆功宴，名义上是庆贺她改进“永定柱”基础处理法获得官家口头嘉奖，实则……她心里清楚，这是场拉拢宴。周德安是蔡京一党在工部的得力干将，这些日子明里暗里递了好几次话，想将她收至麾下，她都婉言谢绝了。
可今日这场宴，她推不掉。
因为帖子是周德安亲自送到将作监的，当着少监和诸多同僚的面，一口一个“巧工娘子为国争光，下官略备薄酒以表敬意”，话说得滴水不漏。若是再拒，便是给脸不要脸了。
“陈娘子，久仰久仰！”
周德安迎上前来，四十来岁的年纪，面容白净，三缕长髯，一副文士打扮，笑起来温文尔雅。可那双眼睛里的精光，却像工地上的水准仪一样，精准地在她身上来回扫了两遍。
“周员外客气了。”陈巧儿微微欠身，姿态不卑不亢。
“请入席，请入席。”周德安亲自为她拉开椅子，“今日除了庆贺娘子之功，还有几位好友想结识娘子，都是京中雅士，对匠作之事颇有兴趣。”
陈巧儿笑着点头，目光却不动声色地扫过宴厅。
厅中坐了二十来人，一半是工部官员，她大多认得；另一半则是陌生面孔，衣着华贵，举止间透着官场老油子的气息。她将这些人的面容一一记在心里——这是穿越前项目经理教她的本事：到一个新工地，先认人，认出谁是管事的，谁是干活的，谁是有可能给你使绊子的。
她的目光落在角落一个人身上，瞳孔骤然一缩。
李员外。
那个在应天府与她结仇、被她揭露豆腐渣工程赶出商界的李员外，正坐在角落里，举杯朝她遥遥一敬，嘴角挂着阴恻恻的笑意。
陈巧儿心里“咯噔”一下。
她知道这人早晚会找上门来，却没想到会来得这么快，更没想到会在周德安的宴席上见到他。
“陈娘子认得李员外？”周德安顺着她的目光看去，笑道，“李员外可是咱们工部的老熟人了，这些年承接过不少皇城修缮的活计，虽说在应天府出了些岔子，但知错能改，善莫大焉。如今他投靠了蔡太师门下，一心想为国效力，倒也是条好汉。”
投靠了蔡太师门下。
陈巧儿心中雪亮——这是周德安在给她递话：你看，连李员外都识时务，你又何必端着？
“久仰。”她淡淡应了一声，在席间坐下。
花七姑坐在她身侧，手在桌下握住她的手腕，轻轻捏了捏：我在，不怕。
酒过三巡，气氛渐热。
周德安举杯道：“诸位，今日咱们敬陈娘子一杯！那‘永定柱’的新法，连将作监的老匠人都赞不绝口。官家听闻，亲口夸了句‘巧思过人’。这可是咱们工部近年来少有的荣光啊！”
众人纷纷举杯，陈巧儿起身回敬，客气道：“周员外谬赞了，不过是些旁门左道，不值一提。”
“哎，陈娘子太谦了。”坐在周德安左侧的一人开口道，此人姓郑，是工部屯田司的主事，也是蔡党中人，“我听说娘子这法子，是将石灰、黏土和一种什么‘矿渣’按比例混合，夯入地基，便能承载数倍于常的重压。这等手段，恐怕不是寻常匠人能想出来的吧？”
这话说得巧妙，表面是夸赞，暗地里却埋了一根刺——你一个女子，从何学来这等本事？
陈巧儿早就料到会有人问这个，从容道：“郑主事有所不知，民女幼时曾跟随一位云游的匠人学过几年，那位老师傅走南闯北，见多识广，这法子便是他传授的。民女不过是照猫画虎罢了。”
“哦？不知那位老师傅现在何处？”郑主事追问。
“早已仙逝了。”陈巧儿面色平静地扯谎。总不能说这是穿越前从建筑材料学课本上学来的吧？
周德安哈哈一笑：“巧儿娘子果然有福缘。来来来，喝酒喝酒。”
又是一轮推杯换盏。
陈巧儿暗自观察，发现李员外一直没怎么说话，只顾低头饮酒，偶尔抬头看她一眼，眼神里带着一种猎人盯上猎物时的耐心。这让她越发不安——以李员外的性子，吃了那么大亏，绝不会只是来蹭顿饭的。
果然，酒至酣处，周德安忽然拍了两下手掌。
宴厅侧门打开，鱼贯进来七八个人，都是匠人打扮，双手捧着大大小小的木盒、图纸，一字排开。
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