御苑的夜风裹挟着花香，吹不散陈巧儿心头那团疑云。
七姑被那位华服丽人叫住时，她本能地握紧了袖中那枚袖箭机关。这是她入宫以来养成的习惯——皇宫里每一块砖瓦都可能是陷阱，每一位贵人脸上都戴着面具。
“花娘子留步。”那丽人约莫三十出头，面容端庄，眉宇间却藏着一股媚态，“本宫听闻娘子舞姿绝伦，今日一见，果然名不虚传。”
七姑微微欠身，不卑不亢:“贵人谬赞，民女不过山野之人，粗陋之技难登大雅。”
“山野之人？”丽人掩唇轻笑，“山野之人能将《霓裳羽衣舞》跳出这般韵味？花娘子太谦逊了。本宫刘氏，封号贤妃，改日想请娘子来我宫中一叙，不知方便与否？”
贤妃。
陈巧儿心头一凛。入宫不过十日，她已经将后宫的基本格局摸清了——皇后端庄持重但体弱多病，贵妃强势跋扈深得圣宠，而这位贤妃，表面温婉贤淑，实则是后宫中最擅长拉拢人心的主儿。
七姑显然也知晓此人，应对得滴水不漏:“贤妃娘娘抬爱，民女愧不敢当。若娘娘有召，民女自当前往。”
“好，好。”贤妃笑容更深，目光却越过七姑，落在陈巧儿身上，“这位便是近些日子名动京城的‘巧手娘子’陈巧儿吧？将作监那边传得沸沸扬扬，说你一人顶得上百名工匠。”
陈巧儿上前见礼，不卑不亢:“娘娘谬赞。民女不过略通机关杂学，当不得‘巧手’二字。”
“谦虚了。”贤妃意味深长地看了她一眼，“本宫有些小物件想请陈娘子帮忙修缮，改日一并来我宫中坐坐。”
她说完便转身离去，宫娥们提着灯笼簇拥而上，很快消失在游廊尽头。
陈巧儿和七姑对视一眼，都没说话。
直到走出御苑，确认四下无人，七姑才压低声音:“这位贤妃娘娘，不安好心。”
“我知道。”陈巧儿苦笑，“她在拉拢我们。”
“不是拉拢。”七姑摇头，语气笃定，“是试探。她想看看我们到底有多少斤两，值不值得她出手拉拢，或者...不值得的话，就出手除掉。”
陈巧儿一愣:“你这么确定？”
“后宫里的女人，每一个都是棋手。”七姑叹了口气，眼中闪过一丝疲惫，“这几天我在教坊司排练，那些舞女私底下没少跟我讲宫里的事。贤妃表面温和，实则心思深沉，她拉拢过的人，要么成了她的棋子，要么成了她的垫脚石。皇后当年差点被她害得...”
她没说完，但陈巧儿已经懂了。
两人沉默地走回住处。
这是一处紧挨着内藏库的小院，名为“清心院”，是皇帝特意赐给陈巧儿临时居住的地方。院子不大，胜在僻静，一株老槐树遮住大半天光，树下一口水井，井边石缝里长着青苔。
陈巧儿进屋便点上油灯，铺开一张白纸，开始绘制今日见闻的机关草图。
“你在画什么？”七姑凑过来看。
“排水系统。”陈巧儿笔下不停，“今日陪同将作监的官员巡查皇宫排水渠时，我发现了一处蹊跷——御苑西北角的暗渠，被人为改道过。”
七姑不懂这些，但听陈巧儿说得郑重，知道不是小事。
“改道又如何？”
“改道会让那一带的地基常年积水。”陈巧儿指着草图，“积水日久，地基松软，若在上面建什么建筑，迟早会塌。而那片区域上方，正好是贤妃的寝宫。”
七姑倒吸一口凉气:“你是说...”
“我不知道是谁改的，也不知道什么时候改的。”陈巧儿放下笔，揉了揉眉心，“但我知道，今日贤妃拉拢不成，我们就要小心了。”
话音刚落，院外传来脚步声。
陈巧儿迅速收起图纸，七姑也下意识地握紧了袖中防身的短匕。
“陈娘子歇息了吗？”门外传来一个尖细的声音，是宫里的太监。
陈巧儿开门，见一个中年太监领着两名小太监站在院中，手里捧着一个锦盒。
“咱家奉贤妃娘娘之命，给陈娘子送些点心。”太监笑吟吟地递上锦盒，“娘娘说了，改日请娘子过宫一叙，还望娘子赏脸。”
陈巧儿接过锦盒，道了谢。太监完成任务，转身离去，脚步声很快消失在夜色中。
关上门，七姑盯着那个锦盒:“不能吃。”
“我知道。”陈巧儿打开锦盒，里面整整齐齐码着八块桂花糕，卖相精致，散发着甜香。
她从头上拔下一根银簪，刺入糕点。
银簪没有变色。
七姑皱眉:“没毒？”
“未必是毒。”陈巧儿仔细端详糕点，忽然冷笑，“里面有巴豆粉，量不大，不会致命，但会让人腹泻不止。若我们吃了，明日便无法去将作监上工，贤妃便可以此为借口，说我们‘轻慢宫务’，在皇上面前告一状。”
七姑沉默片刻，轻声道:“陈巧儿，我们离开这里吧。”
“离开？”陈巧儿抬头看她。
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