汴梁城的四月，是一年中最矜持又最骚动的时节。御街两侧的槐树刚抽出嫩叶，遮不住那些藏在树影里的酒旗与胭脂铺。柳絮像碎银子一样往人领口里钻，拂了还满，倒比冬天的雪更缠人。
可陈巧儿无心赏春。
她蹲在将作监西偏院的廊檐下，手里攥着一截烧黑的铁条，正对着地上用炭笔画出的轮轴结构图发愁。阳光从槅扇的窗纸里透进来，把她额角的碎发晒得软塌塌地贴在皮肤上，她却浑然不觉，只用铁条轻轻敲着青砖，眉头拧成个疙瘩。
三日前，内侍省传来的口谕说，万岁要在大庆殿办一场“流觞雅集”，届时宫中诸司须各呈新巧之物以供御览。将作监的少监赵崇德接旨时笑得像只偷到鸡的狐狸，转头就把这差事派给了陈巧儿。明面上是抬举她这个“民间奇女子”，背地里谁都知道，赵崇德是怕自己举荐的人若在雅集上出了丑，他头上的乌纱帽戴不稳。
“陈娘子，”身后的学徒小满怯怯地开口，“这东西……当真能自己转起来？”
陈巧儿头也不回，拿铁条点了点地上那个圆圈：“水轮带动齿轮，齿轮咬着曲柄，曲柄连上木轴，只要水流不断，它就能一直转。原理我说了八遍了。”
“可……可别人都说这是‘机巧之术’，非君子所为。”
“君子？”陈巧儿终于扭过头，似笑非笑地看着小满那张稚气未脱的脸，“你见过君子蹲在御前替皇上修漏水的金壶吗？”
小满张了张嘴，到底没敢回话。
陈巧儿叹了口气，把铁条往地上一插，站起来拍了拍膝盖上的灰。入宫这些日子，她早看明白了：将作监这群工匠，手艺是有的，但脑子里塞满了“祖宗之法不可变”的浆糊。她要想在这里活下来，靠的不是口才，而是让这帮人亲眼看见奇迹。
——可惜，这世上偏偏有人不想让她把奇迹做出来。
当日下午，陈巧儿照例去库房领材料。将作监的库房设在中院北侧，由一名老宦官张德全掌管。张德全此前待她还算客气，可今日她递上领料单时，老宦官却把单子往案上一推，皮笑肉不笑地朝她拱手。
“陈娘子，对不住了。赵少监方才传话，说近来用度吃紧，命老奴收紧各坊支取。您这张单子上……南洋紫檀木，二尺见方；精炼铜条，一十二根；水牛皮革，三幅——哎哟，这量可有些大了，老奴实在批不下来。”
陈巧儿盯着他看了三息。张德全的眼神闪了闪，落在她肩后的门框上，就是不与她对视。
“张公公，”陈巧儿语气平静，“雅集的时限就剩七日了，我若交不出东西来，赵少监面上不好看事小，万岁那里问起来……”
张德全的笑容微微一僵，却仍咬死了牙关：“老奴只听命行事，陈娘子莫叫老奴为难。”
陈巧儿把那单子收回来，折好，塞进袖袋里。她没说一个字的狠话，只转身往外走。身后张德全的长吁声伴着铜锁落下的喀嗒响，像一记闷棍敲在她后脑勺上。
出了库房院门，七姑正倚在影壁旁等她。今日七姑穿了件水蓝色的窄袖衫，腰间束着银丝绦带，长发在脑后挽了个利落的髻，露出两截藕白的手腕。她怀里抱着一只青瓷小罐，见陈巧儿脸色不好，当即皱了眉。
“又碰钉子了？”
“钉子都快把我钉成筛子了。”陈巧儿走到她跟前，肩膀一垮，整个人往七姑身上歪了歪。七姑没躲，反而侧了侧身让她靠得更稳当些。
“紫檀木和铜条都不给？”七姑低下头，嘴唇几乎贴着她耳廓，“赵崇德干的？”
“他倒不必亲自干。”陈巧儿闷声说，“放条狗出去咬人就够了。”
七姑没接话，只用空着的那只手替她拂掉了肩上的柳絮。那动作轻极了，像拂过水面的一片落花，却让陈巧儿的后颈起了一层细密的酥麻。
“先回住处。”七姑把青瓷罐塞进她手里，“我煮了梅花汤饼，放凉了就不好吃了。”
晚间，二人在西偏院角的小屋里对坐。桌上摆着两只粗瓷碗，碗里是碧莹莹的汤饼，飘着几瓣盐渍梅花。七姑的厨艺称不上绝顶，但胜在用心，汤底是用鸡骨和干贝吊出来的，鲜得人想把舌头吞下去。
陈巧儿吃了几口，忽然放下筷子，从袖袋里取出那张领料单，平摊在桌上。
“七姑，你说……赵崇德这次是想让我做不成东西，还是想让我做出来之后再出个大丑？”
七姑托着腮看她，烛火在她瞳仁里跳了两跳：“有区别么？”
“有。”陈巧儿用指尖点了点紫檀木那一栏，“他要是想让我做不成，就该连炭条和竹篾都断了我的。可他只卡了最要紧的那三样——铜条是传动轴，紫檀是基座骨架，牛皮是水封。没了这些，水轮就是个死木头疙瘩。”
七姑眼神一凛：“所以他想让你拼凑出一件次品，然后当众散架？”
“或者更狠。”陈巧儿把单子叠起来，压进茶盏底下，“他想让我去偷。”
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