十月底，关中的风，已经带上了朔方的寒意。
自长安往北百余里，便是泾水河谷的南缘。这里，地势自平缓的渭水平原陡然抬升，千沟万壑的黄土塬如同一道天然的屏障，将富庶的关中与北地分割开来。自古以来，这里便是抵御北方游牧民族南下的第一道天堑。
而此刻，在这片荒凉萧瑟、人迹罕至的黄土塬上，一场规模空前的工程，正在与冬日争抢着时间。
近十万人的大军，如同一群灰色的蚂蚁，铺满了这片苍黄的土地。其中，既有周德威麾下最精锐的汉军主力，也有那几万名刚刚放下武器，对未来充满迷茫与一丝期盼的梁军降卒。
他们的任务不再是攻城杀人。曾经挥舞刀枪的手，如今拿起了铁锹、锄头与夯土的石锤。没有战鼓，也没有喊杀声，只有军官们沙哑的号令，与数万民夫整齐划一的劳动号子，在寒风中回荡。
“一、二、嘿呦！”
“加油干，嘿呦！”
一条长达百里的防线，正在这片黄土地上以肉眼可见的速度拔地而起。每隔五里，一座高达三丈的烽燧便被夯土筑起，用于白日放烟，夜间举火；每隔十里，一座可容纳三百士卒的方形营堡便初具雏形，堡墙之外，是深达一丈的壕沟，壕沟里插满了削尖的硬木桩。
这是一项近乎严苛的工程。士卒与民夫们每日只睡四个时辰，天不亮便开工，直到月上中天才收工。吃的，是掺了野菜的糙米饭。住的，是背风处挖出的简陋窑洞。黄土高原的风沙，将每个人的脸都吹得皲裂，黝黑的皮肤上裂开一道道血口子。
但没有人抱怨。
那些汉军的老兵知道，他们身后，就是刚刚到手的，需要他们用命去守护的关中。而那些梁军的降卒也明白，安西大都护府颁布的《北境戍边屯垦令》上写得清清楚楚：凡参与修筑北境防线之士卒，来年开春授田之时，可在原有的基础上，额外多分一成靠近水源的上等水浇田。
汗水，可以换来土地。命，可以换来一个安稳的家。
安西大都护周德威，这几日没有一天在中军大帐里待过。他像一头不知疲倦的老狼，每日都亲自骑着马，顶着寒风，巡视在这百里防线之上。他身上那件玄色的铁甲，落满了黄土，早已看不出本来的颜色。
看着那些干劲十足的士兵，看着一座座拔地而起的堡垒，周德威的心中五味杂陈。
他戎马一生，信奉的是骑兵的冲锋，是刀枪的碰撞。让他去指挥一场万人规模的土木工程，他一开始，是打心底里抵触的。但当赵致远将那份北地晋王李存勖麾下“银枪效节都”铁骑的战报摆在他面前时，这位沙陀出身的老将，沉默了。
他比任何人都清楚沙陀铁骑的可怕。那是和他流着一样血的同族，他们生来就是在马背上长大的狼崽子。在开阔的平原上，除非拥有数倍于敌的兵力，否则任何步卒方阵，在他们疾风骤雨般的冲锋面前，都将被轻易撕碎。
赵致远那个年轻人说的对。跟那群狼崽子打，守，比攻更重要。
用壕沟，废掉他们引以为傲的马速。用堡垒，抵消他们强大的冲击力。用弓弩，在百步之外消耗他们的锐气。最后，再用自己同样剽悍的骑兵，与已经疲惫的敌人，进行致命的搏杀。
这种打法很憋屈，很被动，却是唯一能赢的法子。
就在周德威思索之际，远处地平线上，一道烟尘正以惊人的速度，向着他所在的临时指挥高地卷来。
“报——！”
一名负责外围警戒的斥候，翻身下马，单膝跪地。他那匹神骏的战马，此刻正浑身是汗，大口喘着粗气。“启禀大都护！北面三十里外，发现一支敌军骑兵！约五百骑，一人双马，正向我军防线高速突进！”
帐内原本正在争论图纸细节的汉军将校们，瞬间安静了下来。
“看清旗号了吗？”周德威的声音异常沉稳。
“看清了！”斥候的声音带着一丝惊惧，“是……是晋王麾下的‘银枪效节都’！”
“银枪效节都！”
这五个字，让在场所有识货的将领，都不由自主的握紧了腰间的刀柄。那是李存勖的亲军，是整个北方最精锐的铁骑，军中每一个都是能以一当十的沙陀勇士！五百人的银枪卫，其冲击力，有时甚至超过五千普通骑兵！
“他们的目标是谁？”
“回大都护！他们……他们的目标，似乎正是我们所在的……中军指挥高地！”
帐内一片倒吸凉气之声。五百骑，就敢直冲数万大军的中军帅帐？这是何等的狂妄！
周德威的脸上却没有半分惊讶，反而露出了一丝冷笑。“来的好。”他低声说道，“是那小狼崽子派人来给老夫问好了。”他转身，面对身后那一群神色紧张的将校，沉声下令。
“传我将令！”
“各营，继续施工，不许骚动！告诉下面的兵，天塌不下来！只是有几只苍蝇飞过来了！”
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