变异剑齿虎那充满痛苦与污染的尸体被深埋于远离兽径的厚土之下，仿佛要将那股令人不安的酸腐气息彻底隔绝。返回翡翠林巢的路上，三人的脚步都比往日沉重了几分。酸蚀山谷的发现，像一片阴霾，投在了刚刚有所起色的生存现状之上。
巢穴入口的孢子雾气依旧莹绿祥和，但陆炎敏锐地察觉到，那流转的光晕中，似乎多了一丝不易察觉的焦虑。是林妖之魂也感知到了山谷方向的异常吗？
平台清泉边，存放的岩甲犀肉尚余大半，但此刻咀嚼起来，似乎也少了几分滋味。宝宝依旧吃得香甜，但连她都偶尔会停下，皱着鼻子望向东方，嘟囔一句：“……那边……味道越来越难闻咯……”
鹿丸用树枝在地上划拉着简易的地图，将已探索区域、危险区域（尤其是酸蚀山谷）以及那条诡异的兽径标注出来，脸色凝重：“情况不太妙。那个山谷就像一个不断扩散的污染源。兽径上的痕迹表明，有生物定期往返，这意味着污染可能正在通过它们向外扩散。我们这里，未必安全。”
陆炎默然点头。他比鹿丸感知得更深。龙熵场与林巢的“翡翠梦境”力场有微弱的交融，他能感觉到，这片土地深处流淌的生命能量网络，正受到一股来自东方的、隐晦而持续的侵蚀。虽然目前还很微弱，但如同滴入清水的墨汁，正在缓慢扩散。
“林妖们选择与我们结盟，恐怕不仅仅是因为我们‘无害’。”陆炎沉声道，“它们可能早已感知到了这股威胁，守护者的离去或许也与此有关。它们需要额外的力量来守护巢穴和幼生体。”
仿佛是为了印证他的猜想，平台边缘那株淡金色的林妖之花再次悄然绽放，传递来一段更加清晰、也更加急切的意念：
“……邪恶的……酸蚀……在蔓延……”
“……祖藤的印记……在污染中……哀鸣……”
“……脆弱的根须……正在被……侵蚀……”
“……恳请……强大的暂居者……查明……污染之源……”
“……至少……延缓……它的脚步……”
“……林妖一族……愿付出……更大的代价……”
意念中夹杂着一些破碎的画面：巨大的、如同血管般在地下蔓延的翡翠根须，被一丝丝彩色的酸性能量缠绕、腐蚀，变得黯淡枯萎；一些尚未孵化的、包裹在光茧中的林妖幼生体，因为能量供给被污染而变得躁动不安。
情况比想象的更严重！污染已经开始影响林巢的根基！
陆炎的脸色变得无比严肃。接受了林妖的庇护和资源，就意味着承担了相应的责任。更何况，如果污染真的扩散开来，他们这个“临时家园”也将不复存在，届时又将面临流离失所的境地。
“我们不能坐视不管。”陆炎看向鹿丸和宝宝，“必须去探查那个山谷，至少弄清楚污染的源头是什么，有没有遏制或净化的可能。”
鹿丸深吸一口气，努力让自己冷静下来分析：“风险极高。从那只变异兽来看，山谷内的生物不仅强大，而且发生了不可预测的畸变，攻击性极强。再加上那种腐蚀性能量场，对我们的克制很大。贸然进入，很可能……”
他话没说完，但意思很明显，九死一生。
“嗯……里面的东西……‘不好吃’……还‘扎嘴’……”宝宝也难得地表达了谨慎的态度，她的味觉权柄对那种污染极度排斥。
陆炎当然明白其中的危险。但他更清楚，逃避解决不了问题。
“我们不直接进入山谷核心。”他提出了一个折中的方案，“先沿着兽径，在山谷外围进行更详细的侦查，寻找污染能量最浓郁的溢出点，尝试分析其性质。如果可能，捕捉一两只被污染程度较低的小型生物带回研究。同时，我们需要为可能发生的冲突做好准备。”
他顿了顿，目光扫过巢穴：“我们需要更合适的武器和防具。岩甲犀的骨头和甲壳硬度足够，可以尝试制作一些简单的武器和盾牌。另外，宝宝，你需要尝试控制你的净化能力，看能否将其附着在武器上，或者形成小范围的净化领域，这对抵抗污染至关重要。”
“最后，也是最重要的一点，”陆炎看向鹿丸，“我们需要情报。关于这个山谷，关于这种污染，林妖们是否知道更多？这片区域附近，是否存在其他智慧生物或势力，可能对山谷有所了解？甚至……是否有‘中立’或‘友善’的、能够交易情报的存在？”
固守巢穴只能坐以待毙，但盲目出击等于送死。必须在充分准备和获取情报的基础上，进行有限的、目标明确的侦查。这就是陆炎的计划。
鹿丸思考良久，最终点了点头：“明白了。情报和准备是关键。我可以尝试用影子秘术进行更远距离的隐蔽侦查，但范围有限。林妖们与植物沟通的能力，或许能提供更广阔区域的信息。”
宝宝也点了点头，似乎对“制作新玩具”（武器）和“练习新能力”产生了兴趣。
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