“游隼”的警示如同冰水浇头，让本就紧绷的气氛骤然降至冰点。“收割者”——这个充满冰冷效率与残酷意味的称呼，为那支神秘势力涂抹上了更加浓重的不祥色彩。他们不是强盗，不是探险家，而是有计划、有目标、有手段的“采集者”，目标直指观测站最危险也最珍贵的“库存”：那些被静滞封存的污染样本，以及……可能尚存一息的“观测者”！
而他们进入这里的“钥匙”，很可能就是陆炎左臂所代表的、那种独特的、被“格式化”后又与混沌印记混合的污染能量特征！
“必须把这个情报传出去！告诉锚点，告诉B组！”礁石的声音压抑着怒火与焦灼，但他强迫自己冷静，“但首先，我们得活下去，从这里出去！”
医师已经完成了对“游隼”最基础的急救——止血、镇痛、稳定生命体征，并给他套上了一件备用的简易保温毯。但带着这样一个重伤昏迷的队员，在狭窄复杂的维护管道中转移，面对专业高效的机械追兵，难度和风险呈几何级数上升。
“下方管道有动静！它们进来了！”负责警戒后方管道的阿虏急促低语。黑暗中，金属摩擦声和某种节肢动物快速爬行的窸窣声正由远及近，还伴随着能量武器低功率充能的微弱嗡鸣。
没有时间犹豫了！
“铁砧，阿虏，抬着‘游隼’，跟我来！医师，陆炎，冯宝宝，跟上！走这边！”礁石迅速扫视设备间的几个出口，指向一条标有“一级能源循环-核心维护”字样的、相对宽敞一些的管道。这条管道倾斜向上，内部隐约有暗红色的警示灯光闪烁，似乎是通往能源系统的更深处。
铁砧和阿虏二话不说，一前一后抬起裹在保温毯里的“游隼”，动作尽可能轻快地向指定管道移动。医师、陆炎和冯宝宝紧随其后。礁石最后进入，反手试图拉动管道口一个沉重的隔离阀门，但阀门锈蚀严重，只关上了一半便卡死了。
他们刚钻进管道，身后的设备间入口就传来了清晰的能量武器射击声和金属被切割的刺耳声响！敌人已经突破了管道口，进入了设备间！
“快走！”礁石低吼。
管道内部比预想的更加难行。虽比之前的狭窄管道宽敞，但也仅容两人勉强并肩，且地面布满了滑腻的冷凝水和油污，两侧是粗大灼热的蒸汽管道和嗡嗡作响的能量传输缆线，温度很高，空气闷热污浊。暗红色的警示灯间隔很远，只能提供极其有限的照明，大部分区域依旧沉浸在厚重的阴影里。
抬着伤员的铁砧和阿虏行进速度大受影响，两人在湿滑不平的地面上深一脚浅一脚，额头青筋暴起，汗水迅速浸透了内衬。陆炎感觉自己快要到极限了，高效兴奋剂的药效正在迅速消退，疲惫和伤痛如同反噬的潮水，一浪高过一浪地冲击着他的神经。左臂那新生的、冰冷的“活性”，在闷热的环境和持续的紧张刺激下，非但没有沉寂，反而像被不断摇晃的碳酸饮料，内部压力持续积累，封印处的银色裂纹隐隐发烫，带来持续不断的酸胀和刺痛。他只能咬紧牙关，用右手紧紧抓住阿虏腰间的武装带，机械地迈动脚步。
冯宝宝则显得异常痛苦。她一只手捂着额头，另一只手紧紧抓着医师的背包带，小脸皱成一团。“这里的‘味道’……好‘杂’，好‘烫’……‘铁锈’、‘机油’、‘烧焦的糖’……还有那些机器人追过来的‘冷火味’……混在一起……宝宝……头好晕……”她的感知能力在如此混乱复杂的能量与信息环境中，承受着巨大的负荷。
身后的追击声越来越近。那些机械士兵显然装备了先进的追踪和扫描系统，在复杂的管道网络中也并未迷失方向。它们没有发出任何无意义的噪音，只有规律的、冰冷的金属脚步声和能量武器调整时的细微嗡鸣，如同死神的秒表，精准地计算着距离。
突然，跑在最前面的铁砧脚下猛地一滑！他肩上的“游隼”身体一歪，差点脱手！阿虏闷哼一声，奋力稳住，但两人动作的迟滞，立刻让队伍的速度慢了一拍。
就在这一瞬间，后方管道拐角处，一点暗金色的微光猛地亮起！
“隐蔽！”礁石厉声大喝，同时猛地扑向旁边的管道缝隙，并一把将身边的陆炎和冯宝宝按倒！
嗤——！
一道凝练的暗金色能量束擦着礁石的战术头盔边缘射过，击中前方一根粗大的蒸汽管道！没有剧烈的爆炸，但被击中的管道外壁瞬间出现一个边缘光滑、内部金属呈现出熔融后又急速冷却迹象的深邃孔洞！高温高压的蒸汽“嘶”地一声从破口处猛烈喷出，瞬间将狭窄的管道变成了一片白茫茫、灼热难当的蒸汽地狱！
“咳咳咳！”众人被滚烫的蒸汽呛得剧烈咳嗽，视野完全丧失。高温灼烧着裸露的皮肤，防护服发出不堪重负的吱嘎声。
“继续前进！别停！”礁石的声音穿透蒸汽的嘶鸣。
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