黑暗不再是纯粹的虚无，而是被远处空间裂隙不祥的暗红微光、能源核心垂死爆发的零星电弧、以及“收割者”飞行器掠过时冰冷的探照灯光，切割成一片片流动的、充满威胁的斑驳色块。峡谷的风如同永不停息的哀嚎，卷起铁锈味的尘沙，抽打在陡峭的岩壁上，也抽打着刚刚脱离虎口、惊魂未定的众人。
陆炎躺在冰冷粗糙的岩石上，意识在无边的黑暗与碎片化的剧痛之间沉浮。左臂已经彻底失去了知觉，那种深入骨髓的寒冷和仿佛肢体已不存在的“空荡感”，比任何直接的疼痛更令人恐惧。他能感觉到有人在他身边快速动作——解开他腰间的绳索，检查他颈侧的脉搏，用绷带草草包扎他左臂那触目惊心、仍在渗出诡异暗金色“血液”的破碎伤口。冰凉的触感和消毒剂刺鼻的味道，是医师。
“生命体征极度虚弱！失血严重，能量透支接近临界点，左臂……组织损伤无法评估，能量污染指数异常，必须立刻进行深度治疗和污染隔离！”医师的声音急促而紧绷，背景是呼啸的风声和远处隐约的爆炸。
“没有条件！”礁石的声音斩钉截铁，但带着一丝不易察觉的焦灼，“先给他注射强效止血凝血剂和高效能量稳定剂，最大剂量！用我们剩下的所有‘凝滞凝胶’封住他左臂伤口，隔绝能量外泄！我们必须立刻移动！这里太暴露了！”
冰冷的针剂刺入脖颈血管，带来一阵短暂的、灼热的麻木感，强行提振着即将熄灭的生命之火。更加冰凉厚重的凝胶被糊在左臂伤口上，带来一种彻底的、仿佛将手臂埋入冰层的隔绝感。陆炎模糊地感觉到，左臂深处那股狂暴后陷入死寂的力量，似乎被这层凝胶暂时“禁锢”了，但那只是表象，冰层之下，是更加深邃的、不知何时会再次爆发的混乱。
他被小心地扶起，靠在阿虏坚实宽阔的后背上。阿虏的气息有些粗重，秩序手臂的光芒也远不如平日稳定，显然之前的战斗和救援消耗巨大，但他撑起陆炎的动作依旧沉稳有力。
“炎哥，坚持住。”阿虏低沉的声音在他耳边响起，带着不容置疑的决心。
陆炎想回应，喉咙里却只发出嗬嗬的气音。
另一边，新加入的“探针”正在被B组的“锚点”和另一名队员快速检查和处理伤口。他背上被岩石撞击的部位一片青紫，嘴角渗血，但那双眼睛在昏暗的光线下依旧锐利如鹰，不断扫视着上方观测站的破损处和峡谷两侧的天空。
“那些‘收割傀儡’不会善罢甘休。”探针的声音嘶哑，语速极快，“钻探机械受损，但它们很快就会调动其他单位，从别的方向包抄，或者直接动用空中力量覆盖打击。这个突出部不能久留！”
“我们的载具在山谷另一侧的隐蔽点，但中间隔着一片开阔地和至少两个‘收割者’的临时巡逻区。”礁石迅速与“锚点”交换着情报，眉头紧锁，“而且，我们接到的最后通讯显示，至少有三架敌方重型攻击飞行器在峡谷上空盘旋，封锁了主要通道。”
形势严峻到令人窒息。前有堵截，后有追兵，身悬绝壁，伤员累累。
“不能硬闯。”铁砧瓮声瓮气地说，他肩甲的伤口已经简单处理过，但动作明显不如平时灵活，“得找别的路。或者……等它们过去？”
“等不起。”鹰眼冷静地开口，他正用高倍瞄准镜观察着远处天空那些若隐若现的飞行器光点，“它们的巡逻有规律，但间隔很短。而且，观测站内部的战斗动静正在减弱，要么是防御系统被彻底压制，要么……是‘收割者’已经控制了关键区域，正在调集更多兵力向外围清剿。我们必须尽快离开这片直接暴露在观测站火力范围内的区域。”
冯宝宝紧紧依偎在阿虏身边，小脸依旧苍白，但比在管道里时好了些，她指着峡谷下方更深、更黑暗的某处，小声道：“那里……‘味道’最‘淡’……风好像也是从那里吹上来的……但下面……好‘深’，好‘黑’……”
峡谷下方？那意味着更加未知的地形，可能更陡峭，更复杂，也可能隐藏着其他危险。
礁石看向探针：“你对这片区域熟悉，除了我们来的那条旧管道和这个破口，还有没有其他能离开这片悬崖地带的路？哪怕难走，哪怕危险！”
探针皱紧眉头，那只机械爪无意识地敲击着岩石，发出“咔哒”的轻响。“这片岩壁结构复杂，观测站只是嵌入了其中一部分。我当年摸索进来的时候，好像记得……在西边，大概离这里两三百米，岩壁颜色更深，有很多纵向的裂缝和天然侵蚀形成的凹槽，有些地方可能连通着更深的地下裂隙系统，或者……能绕到峡谷的另一侧去。”他顿了顿，“但我也只是远远瞥见过，没实际走过。而且，那边更靠近峡谷底部，污染浓度可能更高，地形也更险。”
没有更好的选择了。留在原地是等死，强行突破开阔地是送死，尝试未知但可能存在的险路，至少还有一线生机。
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