蘅芜苑内，气氛却是另一番光景。
薛宝钗端坐在临窗的炕上，身上穿着家常的蜜合色棉袄，外罩一件石青色缎面比甲，依旧是一丝不苟的端庄模样。她手中拿着一个绣了一半的秋菊香囊，针线平稳，正与坐在对面的王夫人和薛姨妈低声说着话。
话题无非是家常琐事，并偶尔提及宝玉近日的功课（虽然没什么可提的），言语间依旧周到体贴，无可挑剔。
忽然，薛宝钗话音一顿，眉心几不可察地蹙了一下，随即放下手中针线，以帕掩口，剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽起初还能压抑，几声之后竟有些止不住的势头，连带着呼吸也急促起来，脸颊泛起一阵不正常的潮红。
“宝丫头！”薛姨妈吓了一跳，连忙起身抚着她的背。
王夫人也关切地倾身：“这是怎么了？可是又觉得气闷了？”
薛宝钗摆摆手，想说无妨，却一时喘得说不出话。
侍立在一旁的莺儿立刻会意，连忙去取出一个密封的小巧瓷坛。
她熟练地拍开坛口的泥封，从里面取出一个同样密封的锦囊，打开锦囊，里面是数丸龙眼大小、香气奇异的药丸——正是那需要用四季白花、四时雨露霜雪配成的“冷香丸”。
莺儿取了一丸，又用早已备好的、收集的“雨水”化开，端到薛宝钗面前。
薛宝钗接过那白玉小盏，也顾不得仪态，忙忙将药汁饮下。
说来也奇，那药汁下肚不过片刻，她剧烈的咳喘便渐渐平复下来，呼吸重新变得均匀，脸上的潮红也褪去，恢复了平素的莹白。
只是无人察觉，她眸底飞快地掠过一丝极淡的疑惑——这次的“冷香丸”，气味似乎与往日有些微不同？
她哪里知道，这坛“冷香丸”，早已被某个神出鬼没、睚眦必报的家伙偷偷掉了包。真正的冷香丸不知被扔到了哪个角落，如今坛子里装的，是诸葛青费了点心思寻来的、气味有七八分相似，但核心成分早已天差地别的“加料版”。
服了药，薛宝钗气息平稳，脸上重新挂起那温婉得体的笑容，仿佛刚才的急喘不曾发生，继续与王夫人和薛姨妈娓娓交谈，言语间依旧滴水不漏。
当晚，荣禧堂灯火通明，难得的家宴热闹非凡。借着贾政近日差事办得顺手、心情颇佳，又逢节气，贾母便发了话，将各房主子都聚在一处，也算是阖家团圆，共叙天伦。
花厅里开了三张大桌。贾政、贾赦并几位清客相公一桌，谈论些朝野闲话、诗词文章；贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等长辈一桌；另一桌则是宝玉、黛玉、三春姊妹并宝钗。
宝玉自然是早早地就挤到了姊妹们这一桌，而且毫不客气地坐在了黛玉身侧的位子上。黛玉今日穿了那身银红配浅碧的鲜亮衣裳，在满堂珠翠中，自有一股清雅脱俗的灵气，让宝玉看得眼珠都不错一下。他一会儿殷勤地给黛玉布菜，专拣那清淡精巧的，一会儿又找着话头与她搭讪，问诗问画，嘘寒问暖，热切得旁若无人。
薛宝钗则依旧坐在王夫人身侧稍远些的位置，穿着一身莲青色绣折枝梅花缎面袄裙，颜色稳重，妆容得体，正微微侧身，轻声细语地与王夫人说着什么，神情恭顺温柔，时不时引得王夫人含笑点头。
黛玉自坐下起，秀气的眉头便几不可察地微微蹙着。她嗅觉本就比常人灵敏，此刻总觉得有一丝似有若无的、难以形容的异味，随着厅内人走动带起的微风，断断续续地飘过来。那味道很淡，像是某种食物消化后的浊气，又像是…有人悄悄出虚恭后未能及时散尽的气息。
她心下有些不适，一只手拿起随身携带的绣着兰草的素白绢帕，轻轻掩在鼻端，另一只手执起一柄精巧的象牙柄团扇，有一搭没一搭地轻轻摇着，试图扇开那恼人的气味。
忽然，坐在她旁边的宝玉也皱了皱鼻子，下意识地用手在面前扇了扇，低声咕哝了一句：“咦？怎的…好像有点味儿？”
隐身在黛玉身侧的诸葛青一听，心里顿时乐开了花！来了来了！他给薛宝钗加料的泻药，看来是管用了！
他兴奋地凑到黛玉耳边，虽然知道她听不见，但还是忍不住用只有自己能听见的气音，眉飞色舞地说：“妹妹！好戏开场了！等着瞧，一会儿保管有热闹看！”
黛玉被他这突如其来的兴奋弄得一愣，疑惑地侧头看他。只见他双眼放光，嘴角都快咧到耳根了，那副憋着坏水、等着看好戏的模样，她可太熟悉了！以前他偷偷整治那些背后嚼舌根的下人时，就是这副德性！
黛玉心下恍然，不知今晚这倒霉蛋是谁…她不动声色地用团扇半遮面，唇角也忍不住悄悄弯起一个极小的、带着了然与期待的弧度。好吧，既然青哥哥这么兴致勃勃，那她也…等着看戏好了。横竖这宴席也无聊得紧。
丝竹之声袅袅停下。贾政放下酒杯，捋了捋颔下短须，脸上带着惯有的严肃，却又因酒意和家宴氛围而略显松弛。他清了清嗓子，站起身来，看样子是要说几句应景的场面话，无非是感念皇恩、勉励儿孙、祈愿家宅平安之类的套话。
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