第二天一早。
姜小芽正在院子里悠闲地荡着秋千，影一的身影便如同鬼魅般出现在她身后。
“小主子。”
“嗯？”姜小芽停下秋千，回头看他，“事情都办妥了？”
“是。”影一单膝跪地，双手将那个从刺客身上搜出来的纸包，恭敬地呈了上来。
“昨夜共有两人潜入库房，意图下毒，已被属下就地格杀。这是从他们身上搜出的毒药。”
姜小芽接过纸包，打开闻了闻。
一股极淡的，略带腥甜的气味传入鼻中。
她能通过金手指感知到，这东西虽然不致命，但却有很强的致敏性，能让人的皮肤在短时间内溃烂发痒。
果然是冲着皇商大赛来的。
“查到是谁派来的吗？”姜小芽问道。
“已经审问了他们的同伙，是‘珍宝阁’的掌柜刘福贵。”影一回答道，“王爷已经知晓此事，并下令彻查‘珍宝阁’及其背后的势力，相信很快就会有结果。”
“夜君离知道了？”姜小芽眨了眨眼，“他怎么说？”
影一的嘴角，罕见地抽动了一下，似乎在模仿夜君离的语气：“王爷说，敢动他的人，就要有被挫骨扬灰的觉悟。”
姜小芽“噗嗤”一声笑了出来。
还真是夜君离的风格，简单，粗暴，又霸道。
不过，她喜欢！
这种被人毫无保留地护着的感觉，真好。
“我知道了。”姜小芽收起纸包，重新坐回秋千上，晃悠着两条小腿，说道，“你先退下吧。既然他们喜欢玩阴的，那我们就陪他们好好玩玩。”
“是。”影一的身影再次融入阴影，消失不见。
姜小芽看着手里的纸包，黑白分明的大眼睛里，闪烁着一丝狡黠的光芒。
珍宝阁……刘福贵……
你们以为，事情就这么结束了吗？
太天真了。
夜君离的报复，是雷霆万钧，是从肉体和权势上，将你们彻底碾碎。
而我姜小芽的报复，则是在你们最得意，最引以为傲的地方，给你们最沉痛，最绝望的一击！
皇商大赛？
呵呵，这下更有意思了！
……
与此同时，姜大壮的书房。
经过几年的成长和学习，姜大壮早已不是当初那个面黄肌瘦的乡下少年。
他身形挺拔，面容俊朗，一身青色儒衫穿在身上，自有一股温润如玉的书卷气。
此刻，他正坐在书桌前，眉头紧锁，看着面前的一本策论。
他即将参加三年一度的乡试，这是他踏上科举之路的第一道重要关卡。
他知道，自己能有今天安稳读书的机会，全是妹妹一个人在外面拼死拼活换来的。
又是开店，又是斗恶霸，还要跟那些吃人不吐骨头的同行勾心斗角。
昨晚宫里来人的事，他也听说了。
虽然家人都在为“皇商”的荣耀而激动，但他心里，更多的却是担忧和自责。
他恨自己没用！
恨自己不能像个真正的兄长一样，为妹妹遮风挡雨，反而要让她一个女孩子家，去面对那么多的阴谋诡计和危险！
他这个哥哥，当得太不称职了！
“哥哥，在想什么呢？”
一个清脆的声音打断了他的思绪。
姜小芽端着一碗莲子羹，笑嘻嘻地走了进来。
“妹妹，你怎么来了？”姜大壮连忙起身，接过她手里的碗。
“我来看你有没有好好读书呀！”姜小芽调皮地眨眨眼，“顺便给你送点夜宵，补补脑子。”
“你啊……”姜大壮宠溺地揉了揉她的头发，心里却更加不是滋味。
他喝了一口莲子羹，甜丝丝的，暖到了心里。
他沉默了片刻，终于还是忍不住开口道：“妹妹，皇商大赛的事……要不，我们不参加了吧？”
“为什么？”姜小小芽故作不解地问道。
“太危险了！”姜大壮一脸严肃地说道，“‘绮罗香’的事情才过去几天，现在又来了个什么‘珍宝阁’。哥知道，你想把生意做大，想让我们家过上好日子。但是，哥不希望你为了这些，把自己置于险地。”
“哥现在虽然还没出息，但再过不久，我就要参加乡试了。你相信我，只要给我时间，我一定能考中举人，考中进士！到时候，我来当你的靠山，我们再也不用看任何人的脸色，也不用去争什么皇商了！”
他的语气，充满了坚定和决心。
他要用自己的功名，为妹妹撑起一片最安稳的天！
姜小芽看着哥哥认真的样子，心里感动得一塌糊涂。
她知道，哥哥是真的心疼她，真的想保护她。
但她也知道，有些路，是必须自己走的。
“哥哥，”她拉着姜大壮的袖子，认真地看着他的眼睛，“我知道你心疼我。但是，你有没有想过，我们现在拥有的一切，是怎么来的？”
姜大壮一愣。
姜小芽继续说道：“是因为我们有钱？还是因为我是县主？都不是。”
“根本原因，是因为我们身后站着摄政王。”
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