滴水声，空洞，规律，如同亘古不变的节拍，敲打在凝滞的黑暗与死寂中。时间在这里失去了意义，只剩下冰冷、潮湿、以及深入骨髓的疲惫与伤痛。
凌清墨靠在冰冷的岩壁上，每一次呼吸都带着血腥味和脏腑撕裂般的疼痛。为阿泰暂时稳住伤势，几乎耗尽了她最后的心力，体内那新生力量的气旋黯淡到几乎无法察觉，仅剩的一丝淡金色本源如同狂风中的烛火，微弱却顽强地维持着旋转，释放着微弱到极点的清光，艰难修复着破损不堪的经脉与脏腑，抵抗着幽蓝寒毒与残留阴气的侵蚀。识海中那冰冷“标记”带来的刺痛与寒意，也因她力量耗尽、神魂萎靡而变得模糊，却依旧如影随形，带来持续的虚弱与恍惚。
阿泰盘坐在不远处一块稍干的岩石上，独眼紧闭，脸色青黑交错，气息粗重。左肩伤口处蔓延的乌黑毒纹被凌清墨以微弱力量暂时封住，侵蚀的势头遏制住了，但毒素并未化解，依旧在体内肆虐，带来持续的剧痛、麻木与深入骨髓的寒冷。他默默运转着石灵部族粗浅的炼体法门，试图调动残存的气血对抗毒素，但收效甚微。每运转一个周天，都如同在刀山火海中跋涉，额头上渗出细密的冷汗，混合着血污，显得格外狰狞。但他咬着牙，一声不吭，如同沉默的磐石，守护着昏迷的阿土，也守护着虚弱至极的凌清墨。
阿土依旧安静地躺在两人中间一块相对平整的岩石上，身下垫着从阿泰破烂衣衫上撕下的、相对干净的布片。他眉心那点冰蓝光芒稳定地闪烁着，清冷而柔和，仿佛寒夜中的孤灯，在这绝对黑暗与死寂的溶洞中，带来一丝微弱却令人心安的暖意（尽管那光芒本质是冰寒的）。他的呼吸平稳悠长，小脸虽然依旧苍白，但之前因痛苦而紧蹙的眉头已经舒展开来，仿佛陷入了无忧的沉眠。在这沉凝古老的溶洞环境中，他似乎真的远离了骸骨大厅那诡异晶体和无数怨念的刺激，进入了一种更深层次的、自我保护式的休眠。
三人呈三角之势，在这未知的溶洞一隅，抓紧着每一分每一秒，恢复着几乎不存在的力量，积蓄着可能永远不够用的勇气。
凌清墨强迫自己从肉体和神魂的双重痛苦中抽离出一丝清明，将微弱到极点的感知力，如同最纤细的蛛丝，小心翼翼地探向四周。视觉在此地几乎无用，只有岩壁上那些散发着惨淡磷光的苔藓，提供着聊胜于无的微光，勉强勾勒出近处嶙峋怪石的轮廓。听觉变得异常敏锐——滴水声，自己与阿泰粗重压抑的呼吸声，阿土微弱平缓的呼吸声，还有……那缓慢流动的、漆黑如墨的地下暗河，发出的、几乎微不可闻的汩汩水声。
嗅觉中，潮湿的水汽、淡淡的硫磺味、岩石的土腥气，以及若有若无的、一种更加古老沉郁的、类似陈年金属锈蚀又混合了某种奇异矿物粉末的、难以形容的气味，混合在一起，构成这溶洞独特的气息。
触觉上，身下岩石冰冷坚硬，带着常年被水流侵蚀的湿滑。空气中弥漫的阴寒，虽然不如骸骨大厅那般精纯活跃、充满怨念，却更加沉凝厚重，无孔不入，仿佛能冻结灵魂，让人从骨子里感到寒冷与无力。
凌清墨的感知蛛丝，首先探向脚下的暗河之水。水漆黑，冰冷刺骨，仿佛能将触及的一切热量都吸走。她的感知刚接触水面，就感到一阵强烈的阴寒与一种奇异的“惰性”——这水中蕴含的阴气，与骸骨大厅那种充满怨念的活跃阴气截然不同，更加精纯，也更加“死寂”，仿佛沉淀了无数岁月，失去了所有“活性”，只剩下最本源的阴寒特质。甚至，她隐约感觉到，这水中似乎还混杂着一种极其微弱、却本质极高的、与阿土眉心冰蓝光芒、与“九幽绝魂散”的阴毒、甚至与她体内新生力量正在艰难转化的阴气，都隐隐有所不同的、更加古老晦涩的“意韵”。但这感觉太过模糊，一闪而逝，无法捕捉。
她的感知顺着水流的方向，缓缓向上游延伸。水流来自溶洞深处一片更加浓稠的黑暗，无声无息，仿佛自九幽之下流淌而出。感知延伸出不过数丈，便被那沉凝厚重的黑暗与阴寒所阻隔，再也无法深入。
凌清墨收回感知，转向另一侧的下游。下游方向，水流通向另一片未知的黑暗，感知同样无法及远。但隐隐约约，在那极致的寂静深处，她似乎捕捉到了一丝极其微弱的、规律的、并非水声的声响。
那声音极其微弱，仿佛隔着极厚的墙壁，模糊不清，断断续续。像是某种有节奏的敲击，又像是沉重的呼吸，甚至隐约夹杂着锁链拖曳的摩擦声？但当她凝神细听时，那声音又消失了，只剩下空洞的滴水声和暗河缓慢流淌的汩汩声。
是错觉？还是这死寂溶洞深处，真的隐藏着什么？
凌清墨的心微微提起。她不敢大意，再次凝聚心神，将感知提升到极限，仔细倾听、感应。
这一次，那微弱的声音似乎清晰了一点点。确实是有节奏的敲击声，缓慢、沉重，间隔很长，仿佛某种巨兽的心跳，又像是……某种巨型器械在极其缓慢地运转？而锁链拖曳的声音更加模糊，几乎难以分辨。
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