“我在这座都市所获得的一切，住所、食物、安稳的生活，其实与我身为奴隶时得到的残羹冷炙、简陋住处本质并无不同。那些都是‘他人赋予’的东西，并非我凭借自身力量主动争取而来。对我而言，这样不劳而获的所得，不具备真正的意义，也无法让我安心。当初在牢里，我会下意识握住你的手，其实是当时唯一能抓住的希望，是一种自然而然的选择。往后，我必须以自己的意志与力量，亲手去获取真正想要的东西。无论是能称之为‘家’的住所、靠劳动换来的食物，甚至是死后能落叶归根的葬身之处，最终都必须回归我那片故土。”
希尔轻轻叹了口气，胸口微微起伏，随后嘴角牵起一抹带着无奈的苦笑，眼神里闪过一丝对未来的迷茫，又很快被坚定取代。
“想要夺回已沦落为帝政盟国一部分的故国领土，单是在脑海里设想这件事，就知道其中的难度极大，称得上极为无谋。此外，要真正复兴祖国，第一步必须先彻底废除那该死的奴隶制度，让所有像我一样曾受压迫的人获得自由。但至少，只要我留在这座崇尚独立与自由的都市，留在能与强权对抗的骑士团中，就有机会直面那些阻挠我达成目标的敌人，与他们正面交战。为了早日实现这个遥远的理想，我必须比现在更努力，不断提升自己的能力。”
这时，希尔双手交握在身前，凝望着尼禄的眼睛，停顿了几秒，才以一种分不清是玩笑还是真心话的口吻，轻声补充了一句：
“你愿意帮我吗？尼禄?安尔。”
这突如其来的请求，让尼禄微微一怔，脑海中不经意间想起 —— 当初在阴暗潮湿的牢房里，是自己先向蜷缩在角落的希尔伸出了手。
“只要你握住这只手，我就会尽全力带你离开这里，拯救你脱离困境。”
那是两人当初在牢狱中，在昏暗的光线下立下的郑重誓约，一字一句都清晰地刻在尼禄的记忆里。
因此，这一次，尼禄没有丝毫犹豫，同样以坚定的语气回应：
“我一定会帮你。”
事实上，尼禄并不十分了解希尔的个性，不清楚她习惯的处事方式，也不知道她偶尔沉默时在思考什么。两人的交情确实称不上深厚，除了共同经历过牢狱之灾，后续共同相处的时光也颇为有限，大多是在骑士团的任务间隙简单交谈几句。彼此之间唯一紧密的联结，只是当初在前同盟国那间牢房里许下的承诺。尽管如此，尼禄仍认为，这份承诺已经足够支撑两人并肩前行。
“还有一件事，如今都市的时局已稍显安定，各项重建工作也在有序推进，我却始终没能好好跟你说出口。”
希尔从所坐的木箱上缓缓站起身，整理了一下身上略显褶皱的骑士团制服，然后正面朝向尼禄，身体微微前倾，姿态带着几分郑重。她的嘴角先是轻轻动了动，随后缓缓勾起一道温和的弧线，眼神里满是真诚，开口说道：
“谢谢你把我从那间牢里救出来，给了我重新生活的机会。”
哈泽尔在摩肩接踵的人潮中蹒跚行走了许久，拥挤的人群让她不得不时不时侧身避让，直到走到一处相对空旷的街角，混乱的思绪才总算渐渐冷静下来，脑海里开始复盘刚才与尼禄相遇的场景。
—— 自己刚才看到尼禄时，脱口而出的那句质疑，实在太过失礼，完全没考虑到对方的感受。
“您、您真的是尼禄大人吗……？” 当时自己惊讶的语气，现在回想起来仍觉得尴尬，那样直白的疑问，无疑是在否定对方的身份。
即便尼禄的穿着打扮与自己心中那位英勇的女骑士形象相去甚远，也不该一开口就说出那样冒犯的话。尼禄此前因执行任务受伤，如今仍在休养阶段，出门穿什么服装，本就是她的个人自由，旁人无权干涉。是自己擅自将对方视为遥不可及的偶像，在脑海中随意为她塑造了不切实际的完美形象，之后又以这个形象去衡量现实中的尼禄，根本没有立场去批评她的穿着喜好。哈泽尔停下脚步，双手握拳放在身侧，深刻地反省着自己刚才的鲁莽行为。
但这样一来，哈泽尔反而开始怀疑自己的记忆，不确定当初的所见是否真实。
—— 刚才那位穿着护士服、神情温和的人，真的是自己在避难所危机时刻见到的那位眼神锐利、动作果敢的女骑士吗？
尼禄方才听到自己疑问时，脸上露出的困惑神情还清晰地印在脑海里。身穿宽松护士服的她，气质柔和，与记忆中那位身披铠甲、手持长剑的女骑士形象，实在难以重叠在一起。难道是自己在不知不觉中，刻意美化了记忆中的画面，把尼禄的形象变得更加高大？或许，这都是护士服与铠甲带来的强烈反差造成的错觉；也有可能，是自己对尼禄的憧憬太过强烈，以至于在想象中不断放大她的优点，才会觉得现实中的她与理想存在落差。
总之，哈泽尔在心里暗下决心，之后必须找个合适的机会，当面向尼禄道歉，为自己刚才的失礼行为致歉。至于自己想要守护这座都市的决心，并未因这次小小的插曲有丝毫改变。即便尼禄与理想中的形象有所不同，她终究是骑士团里经验丰富的前辈，是值得尊敬的存在。下次当面致歉后，再趁机向她问问战争那天的实际情况，了解当时她是如何带领大家抵御敌人的 —— 哈泽尔做出了这样的决定，心中因自责而低落的情绪渐渐散去，气力似乎也稍稍恢复了一些。
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