一行人把马车和马匹妥善停放在市区外一处废弃的草料场,确认周围没有可疑人员后,希尔召集所有团员,站在队伍中间开口说道。她的腿在出发前因为和黑衣人对战时被剑气所伤,虽然经过了简单处理,但还是有些不方便。不过在旅途中,借助尼禄教的祈祷契约进行了多次治疗,每天早晚各一次,每次治疗持续大约半个时辰,到达目的地时,伤口已经基本愈合,只在腿上留下了淡淡的疤痕。
“正如大家所知,前同盟国并不是一个统一的国家,而是由很多局势混乱的小国组成,这些小国之间经常发生领地争端。每个国家的规模大小不一样,有的国土面积只相当于几个村庄,有的则拥有多个城镇;文化和宗教也各不相同,甚至相邻的两个国家使用的语言都有细微差别 —— 我的祖国虽然对外自称‘国家’,但实际管辖范围有限,规模和一座面积较大的自治都市差不多,全国人口不到五万。另外,有一点需要大家提前了解,那就是我国特有的星星信仰,这和我们后续行动中可能遇到的情况有关。”
“星星……?”
尼禄听到这个词,突然想起之前和希尔相处时,曾看到她手臂上有一个星星形状的烙印,当时希尔没有详细解释这个烙印的含义,现在听到星星信仰,心里不禁把这两件事联系了起来。
希尔注意到尼禄的反应,稍微停顿了一下,接着以 “可能有点跑题,但了解这些能帮大家更好地融入环境” 为开场白,继续详细解释道:
“根据我国流传下来的古老传说,在很久以前一个有明确文字记载的流星群之夜,天空中出现了大量流星,其中一颗流星脱离了其他星体的运行轨迹,以极快的速度坠落,最后以陨石的形态砸在了祖先居住的土地上。这颗陨石坠落时引发了强烈的震动,造成了不少人员伤亡和房屋损毁,带来了严重的损失。但另一方面,祖先们在清理陨石坠落现场时,从陨石残骸中提取出了一种特殊的金属物质,我国把这种物质叫做‘陨铁’。这种陨铁质地坚硬,还带有独特的光泽,在当时是非常稀有的材料,可以用来制作高级武器和饰品,给祖国带来了巨大的经济收益。从那以后,祖国的先民就相信星星中蕴含着不可思议的力量,把‘流星坠落’看作是具有宗教意义的神秘现象。他们会根据流星出现的方位制定国家政策,通过观察星星的位置变化、星体之间的相对关系来占卜吉凶,用来预测农作物收成、战争胜负等重要事情。现在,这种星星信仰已经成为祖国根深蒂固的传统,渗透到民众生活的方方面面。”
然而,希尔轻轻耸了耸肩,语气里带着一丝无奈,继续说道:
“‘陨铁带来收益’的辉煌时代,早就成了过去。随着时间的推移,陨铁的储量逐渐减少,最后彻底耗尽了。更糟糕的是,这一区域的地质结构不稳定,经常发生地震,每年都会有好几次大小不一的地震,对房屋和农田造成破坏。同时,这里的土地非常贫瘠,土壤肥力差,大部分农作物都很难生长,只有少数耐旱耐寒的作物能存活,粮食产量特别低。在这样的自然条件下,守着‘流星坠落’传说的这片土地,始终没办法发展出足够强大的国力来抵御邻国的侵略,军事力量和经济实力都远远落后于周边国家。逐渐衰落的祖国,在面临生存危机时,最终选择了一条极端的路 —— 把本国人民当作商品,把奴隶买卖当成主要产业。通过抓捕本国的贫苦民众,或者在战争中俘虏其他国家的人,把他们卖到其他国家当奴隶,靠这种方式获取资金来维持国家运转。这种做法虽然能勉强让国家维持下去,却也让国家的权威和信用在国际上彻底丧失了。现在,祖国已经被所有邻国蔑称为‘奴隶国家’,为了寻求庇护,还甘心依附于帝政盟国,成为它的附属势力。至于过去对祖国影响深远的‘流星坠落’文化,现在也变了味,只被用来当作奴隶身上的烙印,在奴隶的手臂或脸颊上烙上星星图案,作为身份标记。在这样的现状下,国内的局势长期处于混乱之中,民众生活困苦,物资储备极度短缺,整个国家都弥漫着衰败的气息 ——”
希尔站在原地,详细讲述着故乡的悲惨遭遇和难堪现状,每一句话都带着难以掩饰的沉重。从这些讲述中,在场的团员都能清楚地感受到她内心的痛苦,也很容易看出她潜意识里自卑感的来源 —— 正是这样破败的祖国,让她在面对别人时,始终带着一丝难以释怀的愧疚和自卑。
她在讲述的过程中,注意到团员们都沉默不语,突然意识到自己说得太久了,超出了必要的范围,脸色立刻变得尴尬,眼神也有些躲闪。
“抱歉,说了这么多无关紧要的话,耽误大家时间了…… 我们现在进入正题。总之,玉钢这种用来制作高级武器的稀有材料,在我的祖国属于非必需品,而且价格昂贵,平时不会有人特意运到这里来卖,我们之前的商人伪装,一旦进入市区就很容易被识破。”
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