在那狭窄冰冷的岩缝中胆战心惊地躲藏了半夜，待到天色微明，确认雪狼盟的追兵已然远去，众人才如同惊弓之鸟般，拖着更加疲惫的身躯，继续踏上前往雪融城的道路。
接下来的两天，他们几乎是昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路，不敢有丝毫大意。每个人都绷紧了神经，既要应对北境严酷的环境，又要提防可能从任何方向出现的袭击。萧凡的“混元一气”恢复得如同老牛拉破车，慢得让人心焦，倒是鼻子因为不再受玄冥寒气持续刺激，酸痒感减轻了不少，只是依旧敏感，对雪原上各种奇怪的味道——比如牦牛放的屁、江淼偷偷啃的肉干味、甚至忠叔伤口换药时散发的淡淡腥气——都反应强烈，时常需要死死捂住，以免暴露行踪，憋得十分辛苦。
江淼则彻底进入了“战时经济管控”状态，每天抱着他的小本本，不是在计算剩余的物资还能撑多久，就是在评估各种潜在风险的成本，嘴里念念有词，仿佛这样就能用数字构筑起一道安全的壁垒。苏芊芊也收敛了大小姐的跳脱，变得沉默了许多，只是偶尔看向欧阳小敏和萧凡时，眼中会流露出担忧。
终于，在第三天的黄昏，一座雄城的轮廓出现在遥远的地平线上。
那是一座完全由巨大的青灰色岩石垒砌而成的城池，依山而建，城墙高耸入云，在夕阳的映照下，如同一位披着冰雪铠甲的沉默巨人，扼守着通往北境更深处的咽喉要道。城墙上旌旗招展，隐约可见身穿厚重铠甲的士兵巡逻的身影，一股肃杀而厚重的气息扑面而来。
雪融城！北境拓跋家族掌控的核心大城之一！
看到这座城池，众人一直悬着的心，总算稍稍落下了一些。至少，明面上的安全，暂时有了保障。
车队随着稀疏的人流，缓缓驶向那巨大的、如同兽口般的城门。城门口守卫森严，穿着拓跋家特有纹饰铠甲的士兵仔细盘查着每一个进城的人。
轮到萧凡他们时，守卫显然对这支看起来风尘仆仆、不少人还带着伤的中原小队格外留意。就在欧阳倩准备再次搬出“药材商人”的说辞时，一个熟悉的声音从旁边传来。
“哟，这不是欧管事和诸位朋友吗？几日不见，怎如此……呃，颇具风霜之色？”
众人回头，只见拓跋宏骑在他那匹神骏的双峰雪驼上，带着几名随从，正笑眯眯地看着他们。他今日换了一身更加华贵的银狐皮大氅，显得气度非凡，与萧凡等人的狼狈形成了鲜明对比。
欧阳倩心中警铃微作，面上却不动声色，抱拳道：“原来是拓跋少主。惭愧，前几日在黑石山附近遭遇狼群，折损了些人手，好不容易才脱身，让少主见笑了。”
“黑石山？”拓跋宏眉头微挑，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，随即关切道，“那可是个险地！诸位能平安抵达，已是万幸。既然到了雪融城，便是我们拓跋家的客人，岂有再让你们露宿荒野之理？我在城中有处别院，还算清净，诸位若是不嫌弃，可暂住那里休整。”
又是热情的邀请！而且直接点出了“黑石山”！
欧阳小敏与欧阳倩交换了一个眼神。这拓跋宏的消息，未免也太灵通了点。他们偏离主路去黑石山，遭遇狼群（勉强算吧，玄冰蝎也算蝎子…），他竟似乎早已知道？
是福不是祸，是祸躲不过。在这雪融城，想要打探消息，借助拓跋家的力量几乎是必然的。与其拒绝引起更多猜疑，不如顺势而为，看看这位少主葫芦里到底卖的什么药。
“如此，便叨扰少主了。”欧阳倩拱手谢过。
于是，在拓跋宏的亲自引领下，车队畅通无阻地进入了雪融城。城内景象与中原城市迥异，街道宽阔，房屋多以巨石和粗木建成，风格粗犷豪迈。行人大多穿着皮袄，身形魁梧，气息彪悍。空气中弥漫着奶制品、烤肉和马粪混合的独特气味，让萧凡的鼻子又开始蠢蠢欲动，他只能努力做着深呼吸，试图适应。
拓跋宏的别院位于城内靠近山壁的僻静处，规模不小，亭台楼阁带着明显的中原与北境融合的风格，显得既雅致又不失大气。安排给他们的院落独立而宽敞，仆役周到却不多言，显然训练有素。
安顿下来后，众人总算得以好好清洗一番，处理伤口，换上了干净的衣物。热腾腾的饭菜下肚，暖意驱散了连日来的寒意和疲惫，精神也振奋了不少。
然而，还没等他们喘匀气，拓跋宏的请柬就送到了——邀请欧阳管事（欧阳倩）、欧阳小姐（欧阳小敏）以及那位“有趣的”萧凡兄弟，晚上前往主厅赴宴，为众人接风洗尘。
宴无好宴！三人心知肚明。
夜幕降临，别院主厅内灯火通明，暖意融融。巨大的壁炉里燃烧着上好的松木，散发出淡淡的香气。长条餐桌上摆满了北境的特色美食：烤得金黄的整只雪羊、香气四溢的牦牛大骨汤、各种奶豆腐、血肠，以及用银壶盛放的、据说是窖藏了数十年的顶级“烈焰烧”。
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