清晨，自由城的号角声照常响起。
萧凡坐在院子里，将那幅画小心地折好，收进怀中。昨晚他睡得很好，梦里没有那些纷乱的画面，只有一片安静的星空。他不知道那星空在哪里，但觉得很熟悉，像很久以前，在某个人身边，也看过这样的星空。
“萧凡，你起了吗？”苏芊芊的声音从院外传来，一如既往地清脆响亮。
萧凡起身去开门。门开的瞬间，一股热气扑面而来——她手里端着一个大碗，碗里是热气腾腾的馄饨，汤底清澈，飘着几片翠绿的葱花。
“今天包了馄饨！江淼说这是他家乡的做法，皮薄馅大，汤底用骨头熬了一夜！”苏芊芊把碗往他手里一塞，眼睛亮晶晶地看着他。
萧凡低头看了看，馄饨个个饱满，皮薄得能隐约看见里面的馅料。他夹起一个，吹了吹，放进嘴里。馅料鲜嫩多汁，肉香混着葱姜的味道，在口中化开。
“好吃。”他说。
苏芊芊笑得眼睛弯成月牙：“那当然！我包了一个早上呢，小敏姐姐也帮忙了，她包得比我还好看……”
话音刚落，欧阳小敏端着一碟小菜走了进来。她今天穿了一件淡蓝色的长裙，头发用一根白玉簪挽起，露出一截白皙的后颈。她走到桌边，把小菜放下，看了萧凡一眼，淡淡地说：“别听她夸大其词，我只包了几个，大部分都是她自己包的。”
苏芊芊吐了吐舌头：“那也是你包的呀！而且你包得确实比我好看嘛。”
萧凡低头看了看碗里的馄饨，有几个确实包得格外整齐，褶子细密均匀，像一朵朵小花。他夹起一个，放进嘴里，味道和其他的没什么不同，但心里觉得更好吃一些。
三人围坐在院子里吃早餐，阳光透过院墙上的藤蔓洒下来，在桌面上投下斑驳的光影。苏芊芊的话最多，一会儿说自由城东边新开了一家布庄，布料比之前那家好；一会儿说江淼昨天教她做了一道新菜，明天试试；一会儿又说师祖今天要去城外看什么遗迹，问她去不去，她说不去，要陪萧凡。
欧阳小敏安静地吃着，偶尔看她一眼，嘴角带着淡淡的笑。萧凡吃着馄饨，听着苏芊芊叽叽喳喳的声音，心中有一种说不出的安宁。
“萧凡。”欧阳小敏忽然开口。
“嗯？”
“今天有事吗？”
萧凡想了想，摇头：“没有。”
欧阳小敏放下筷子，从袖中取出一张地图，摊在桌上。地图上标注了几个地点，其中一个被红笔圈了出来。
“自由城东面五十里，有一座古城遗址。”她指着那个红圈，“据说那里曾是域外一个古老族群的聚居地，后来被黑塔摧毁，荒废至今。昨天自由联邦的探子回报，说在那里发现了黑塔残余势力的踪迹。”
萧凡看着地图，眉头微皱：“黑塔不是已经溃败了吗？”
“主力溃败了，但残余还在。”欧阳小敏道，“冥渊虽然死了，黑塔的势力并没有完全瓦解。他们躲进了那些荒废的古城和地下洞穴里，伺机而动。”
苏芊芊放下勺子，紧张地问：“他们……会不会来攻打自由城？”
欧阳小敏摇头：“暂时不会。他们元气大伤，没有那个实力。但如果不清理，等他们缓过劲来，迟早是个祸患。”
萧凡看着她，问：“你想去探探？”
欧阳小敏点头：“炎魔和洛凝前辈要坐镇自由城，走不开。慕容雪在整顿冰凰卫，焰灵姬在协助自由联邦收编溃兵。能动的，只有我们几个。”
萧凡没有犹豫：“我去。”
苏芊芊也连忙举手：“我也去！”
欧阳小敏看着她，有些犹豫：“可能会有危险。”
“我不怕！”苏芊芊挺起胸，“我现在也能打了！而且我的净世琉璃光能净化邪祟，万一遇到黑塔那些乱七八糟的东西，正好派上用场！”
欧阳小敏看向萧凡，萧凡点了点头。
“好。”欧阳小敏收起地图，“准备一下，半个时辰后出发。”
半个时辰后，三人站在自由城的东门口。
萧凡换了一身深色的劲装，逆鳞悬在腰间，整个人看起来利落了许多。苏芊芊穿了一件淡青色的短衫，下着同色长裤，头发扎成一条长辫，垂在脑后，看着比平时多了几分英气。欧阳小敏依旧是那身月白色长裙，定坤剑抱在怀中，清冷如霜。
“走吧。”她率先朝东面走去。
自由城外的荒野，一如既往地荒凉。昏黄的天色下，灰黑色的土地延伸到天边，偶尔有几株枯死的灌木从地面探出头，像干枯的手指。空气中弥漫着淡淡的硫磺味，那是域外特有的气息。
三人沿着一条早已废弃的古道，向东行进。
苏芊芊走在中间，左边是萧凡，右边是欧阳小敏。她手里握着那块琉璃晶石，晶石散发着柔和的光芒，将周围灰蒙蒙的雾气驱散了一些。
“萧凡，你说那些黑塔的残余，会不会有很多人？”她边走边问。
“不知道。”萧凡回答，“但既然是小股残余，应该不会太多。”
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