支流深处，光影不再如外缘般奔流喧嚣，反而呈现出一种诡异的、近乎凝固的“迟滞”。文明长河在此地仿佛打了个盹，流淌的速度变得极其缓慢，无数历史片段的光影如同悬浮的尘埃，静静地沉淀、堆叠，形成一片片朦胧的、色彩暗淡的“雾区”。时间与空间在这里都变得粘稠而难以捉摸，唯有“时空混沌印”中那几点淡金色灵光的指引，依旧清晰坚定，如同黑暗中的信标。
林寒收敛所有气息，将自身存在感降至最低，如同逆流而上的潜鱼，在凝滞的历史光影与寂静的“雾区”间小心穿行。周遭的死寂与停滞，比狂暴的乱流更令人心悸，仿佛随时可能被永恒的“静默”所吞没，化为这历史尘埃的一部分。
不知前行了多久，前方的“雾区”豁然开朗，显露出一片相对“空旷”的河域。这里没有悬浮的光影尘埃，只有一片纯粹的、仿佛能吸收一切声音与波动的“虚空”。而在虚空中央，静静悬浮着一物。
那是一块碑。
一块高约十丈，宽三丈，通体由一种非金非玉、呈现出岁月包浆般暗沉灰色的巨石碑。石碑表面光滑如镜，却布满无数细密如蛛网、仿佛天然生成的玄奥纹路，这些纹路隐隐流转着极其微弱的、与文明长河同源却更加古老深邃的道韵。碑身并无华丽装饰，唯有正面，以某种仿佛蕴含生命力的笔触，铭刻着数行古老的文字。文字并非林寒熟知的任何一种，但当他目光落于其上时，其含义便直接通过“时空混沌印”的共鸣，映入心田：
“后世见碑者：
吾名‘禹’，末代守火人。文明倾覆在即，强敌环伺，内叛外魔。吾力已竭，愧对先民。唯以此残躯余念，化为此碑，封存文明最后一缕‘不灭火种’于此静默之域。此火蕴吾族万年智慧、传承、血性与不屈之志。愿后来者，非心性纯正、肩负传承、明辨正邪之士，不可得见，不可轻取。碑下之影，乃吾斩落之怯懦、彷徨、及受魔念侵蚀之残念所化，已成守碑之障，亦为鉴心之关。慎之，慎之。若见薪火，望持之前行，莫使吾族之光，彻底湮灭于归墟长夜。——禹，绝笔。”
碑文不长，却字字千钧，透着一股穷途末路的悲壮、托付传承的郑重、以及斩断自身软弱与污染的决绝。林寒肃然而立，对着石碑，深深一躬。这不仅是对那位名叫“禹”的末代守火人的敬意，也是对那个湮灭文明所有牺牲者的敬意。
行礼完毕，他目光落向石碑基座。那里，并非实体，而是一团被无数细密灰色道纹（与碑文同源）层层包裹、约有人头大小、正散发出极其微弱却温暖恒定光芒的“光茧”。光茧内部，隐约可见一点微小却顽强跳跃的淡金色火焰虚影，正是文明“不灭火种”——那缕被封印的薪火！它散发着与林寒眉心灵光同源、却精纯浓郁无数倍的气息，仿佛沉睡了万古，依旧等待着被重新点燃、传递的那一刻。
然而，正如碑文警告，在石碑与光茧投射下的、那片最为深邃的“阴影”之中，林寒感受到了强烈的危险。那片阴影并非简单的光学现象，而是在缓缓蠕动、变幻，散发出冰冷、浑浊、充满矛盾气息的波动——既有对光茧本能的“守护”执念，又夹杂着强烈的“占有”、“嫉妒”、“疯狂”以及一丝熟悉的“妄时”污秽。这便是“碑影”，守火人“禹”斩落的自身负面与受污染的部分所化，已成此地最大的危险。
林寒没有贸然靠近光茧。他先是谨慎地以神识混合“时空混沌印”之力，尝试与那光茧中的薪火建立微弱的连接。就在他的感知触及光茧外层道纹的刹那——
异变陡生！
那团蠕动的“碑影”仿佛被瞬间惊醒，猛地从地面“立”了起来，化作一道高大、模糊、不断扭曲变化的人形轮廓！轮廓面部一片混沌，唯有两点猩红的光芒骤然亮起，死死锁定了林寒！一股混合了疯狂守护欲、对生者气息的憎恶、以及“逆时”污染的冰冷杀意，如同潮水般席卷开来，瞬间冲散了此地的死寂。
“窃火者……死……”“碑影”发出沙哑、重叠、充满混乱意志的低吼，身形一晃，竟无视了空间距离，瞬间出现在林寒面前，一只由纯粹阴影与污浊能量构成的利爪，带着腐蚀道则与紊乱时光的气息，狠狠抓向林寒面门！爪风所过，连周围凝滞的“虚空”都泛起了涟漪。
好快！林寒瞳孔一缩，身形急退，同时并指如剑，指尖灰蒙蒙的“时空混沌印”之力凝聚，点向那阴影利爪的腕部。
嗤！
指力与阴影碰撞，爆发出沉闷的响声。林寒只觉指尖传来一股阴寒刺骨的侵蚀力与巨大的反震，身形不由倒退数步。而那“碑影”的利爪也被阻了一阻，表面阴影一阵波动，但旋即恢复，攻势更疾！
这“碑影”实力极强，至少堪比元婴初期，更兼具阴影特性、混乱精神攻击与“妄时”污染，极为难缠。且其攻击中，总是不由自主地试图将林寒拖入某种充满绝望、背叛、自我怀疑的负面情绪幻境，正是守火人“禹”当年斩落的内心阴暗面显化。
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